Ce n'est pas cette année que le Canadien fera vivre la fièvre des séries éliminatoires à ses partisans. Avec la confirmation de la mise en chantier d'un nouvel amphithéâtre à Québec, en septembre, confirmation qui ravive les espoirs de célébrer le retour des Nordiques et de la LNH à l'autre bout de la 20, on peut même lancer sans risque de se tromper que la fièvre du hockey, c'est bien plus à Québec qu'à Montréal qu'elle s'élèvera ce printemps. Et c'est tant mieux pour la belle ville et ses nombreux fans de hockey.

Parlant de fièvre, où diable est passée la fièvre du samedi soir à Montréal? Pas celle associée aux activités nocturnes sur les rues Crescent, Sainte-Catherine ou Saint-Laurent. Ça non! Mais bien la traditionnelle fièvre des matchs du samedi soir au Centre Bell, ou au Forum à une autre époque.

La soirée du hockey, c'est le samedi. Et à moins d'une visite à Toronto, Ottawa, bientôt Québec ou dans une autre ville canadienne, la soirée du hockey, c'est à Montréal qu'elle doit se vivre.

Ce ne fut pas le cas cette année.

Samedi, c'est à Philadelphie que le Canadien a été éliminé officiellement en encaissant un revers de 4-1 contre les Flyers.

C'était déjà la neuvième fois que le Canadien disputait sa soirée du hockey loin de Montréal. Samedi prochain, il sera à Washington pour atteindre 10 matchs à l'étranger un samedi.

Le 7 avril, lorsque le Canadien mettra un frein au calvaire que représente la saison 2011-2012 en recevant les Maple Leafs de Toronto, il disputera un 12e match seulement un samedi soir au Centre Bell.

Du jamais vu.

L'an dernier, le Canadien n'a disputé que 21 matchs le samedi. Mais 14 de ces 21 parties ont été disputées au Centre Bell. En 2009-2010, le Canadien a disputé 15 matchs à la maison et 9 sur la route un samedi. Un calendrier beaucoup plus à l'image de la tradition du Tricolore, comme le confirment les résultats depuis la reprise des activités après le lock-out de 2004-2005: le Canadien a disputé 18 des 25 matchs du samedi au Centre Bell en 2005-2006. En 2006-2007: 17 matchs à la maison, 10 sur la route. En 2007-2008: 17 à la maison, 8 sur la route. En 2008-2009: 17 à la maison, six sur la route.

Retour vers la tradition

En plus de voir les matchs du samedi soir, particulièrement ceux disputés à Montréal, fondre autant que les victoires à domicile de leur équipe cette année, les partisans du Canadien ont visité le Centre Bell un vendredi soir et trois fois le dimanche: l'une lors de la traditionnelle fin de semaine de la famille - week-end du Super Bowl - et deux fois en début de soirée contre les Rangers de New York (15 janvier) et les Devils du New Jersey (19 février)

Vendredi dernier, lors de la victoire de 5-1 aux dépens des Sénateurs, c'était la première fois depuis le match du Centenaire, le 4 décembre 2009 contre les Bruins de Boston, que le Canadien jouait au Centre Bell un vendredi soir.

Ces réaménagements du calendrier ont soulevé bien des questions. On a même laissé entendre que le Canadien délaissait volontairement le Centre Bell les samedis soirs pour permettre de remplir l'amphithéâtre avec des spectacles et ainsi maximiser les revenus, puisque les fans de hockey assisteront aux matchs à domicile du Tricolore peu importe la soirée choisie pour les disputer.

Rien n'est plus faux, assure la direction du Canadien.

Par l'entremise de Donald Beauchamp, vice-président responsable des relations avec les médias, Kevin Gilmore, vice-président exécutif et chef de l'exploitation, m'a assuré que le Canadien allait demander à la LNH d'augmenter dès la saison prochaine le nombre de matchs à domicile les samedis soirs pour pallier le manque à gagner de cette année.

Le Canadien impute d'ailleurs à des contraintes plus importantes autour de la LNH - et non à une nouvelle philosophie d'entreprise - le calendrier non traditionnel de la saison qui achève.

Record de médiocrité

Le Canadien a établi un nouveau record de médiocrité, encaissant un 47e revers cette saison. Trente-quatre en temps réglementaire - le record est de 40 établi en 1983-1984 et répété en 2000-2001 - et 13 encaissés en prolongation (4) et en tirs de barrage (9).

Fort heureusement pour lui, le Canadien a encaissé ce double affront à Philadelphie, loin du Centre Bell et de ses partisans, qui auraient encore eu raison de rabrouer leurs favoris. Ils auront encore trois occasions - demain contre les Panthers de la Floride, le 4 avril contre Tampa Bay et le 7 contre Toronto - pour signifier leur mécontentement ou pour offrir leurs encouragements en vue d'une saison meilleure l'an prochain.

Remarquez que ce pourrait difficilement être pire...

Avec la victoire des Oilers d'Edmonton (6-3) aux dépens des Blue Jackets de Columbus, le Canadien se réveille ce matin au 29e rang du classement général de la LNH. Même en perdant ses six derniers matchs, le Canadien ne pourra pas terminer 30e et bon dernier. Il devra donc s'en remettre au boulier pour tenter de ravir le tout premier choix aux Blue Jackets.

S'il y arrive, le Canadien héritera de la première sélection pour la première fois depuis 1980. Il est à souhaiter qu'il l'utilise de meilleure façon qu'il y a 32 ans, alors qu'il avait levé le nez sur Denis Savard pour lui préférer Doug Wickenheiser.