Les Bulldogs, de Hamilton à Laval

La ville de Laval aura son «Centre Bell». La nouvelle sera confirmée à la mi-février et le club-école du Canadien, les Bulldogs, sera le principal locataire de l'amphithéâtre.

C'est le groupe evenko, division spectacle du Canadien de Montréal, qui a obtenu le contrat de gestion de cet amphithéâtre multifonctionnel. Evenko et les autres groupes qui souhaitaient obtenir cette gestion ont déposé leurs propositions d'affaires en juin dernier. Le deuxième volet de sélection s'est amorcé en décembre et la décision a été prise au cours des dernières semaines.

Joint par La Presse la semaine dernière, Jean-Maurice Duddin, attaché de presse du maire de Laval, Gilles Vaillancourt, a refusé de commenter le dossier.

Responsable de la gestion légale du projet de Centre du sport et de la culture de Laval, Me Pierre Lambert s'est aussi refusé à tout commentaire. Joint au début de la semaine, il s'est limité à confirmer que la décision serait communiquée sous peu.

Selon ce que La Presse a appris hier, la conférence de presse confirmant la commandite de l'amphithéâtre par Bell et la gestion de l'édifice par evenko se tiendra dans la semaine du 13 février.

D'une valeur de 120 millions, le bâtiment sera érigé au centre-ville de Laval et les coûts de construction seront partagés entre les gouvernements du Québec, du Canada et la Ville de Laval.

L'édifice comprendra trois patinoires. La première sera en tous points semblable à celle du Centre Bell où évolue le Canadien. Elle sera ceinturée de gradins pouvant accueillir 10 000 personnes et surplombée d'une vingtaine de loges.

La Ligue américaine dès 2013

C'est sur cette patinoire que le club-école du Canadien évoluera une fois le bail liant les Bulldogs de Hamilton au Copps Coliseum terminé. La migration vers le Québec des Bulldogs était dans l'air depuis près de deux ans. Des rumeurs les plaçaient tantôt sur la Rive-Sud, tantôt sur la Rive-Nord. C'est Laval qui a finalement obtenu l'équipe.

Si aucun accroc ne ralentit la construction de l'amphithéâtre qui devrait débuter tôt au printemps et que les négociations entre les Bulldogs et la Ville de Hamilton se déroulent rondement, les fans du Tricolore pourraient encourager les futures vedettes du Canadien à Laval dès l'automne 2013.

Propriétaire des Bulldogs, l'homme d'affaires Michael Andlauer est aussi membre du groupe de partenaires associé aux frères Molson à la tête du Canadien de Montréal. La société ATS Andlauer Transport et Services que dirige M. Andlauer a déjà pignon sur rue à Laval.

La présence du club-école sur la couronne nord facilitera les allers-retours des joueurs appelés en renfort en raison de blessures et leur retour dans la Ligue américaine. Elle permettra aussi au personnel médical du Tricolore et au responsable de la mise en forme des joueurs de faire des suivis plus étroits des jeunes joueurs de l'organisation.

Deux autres aires de jeu seront aménagées dans le «Centre Bell» de la Rive-Nord: une glace de dimension olympique ceinturée de 2500 places et une autre de dimension réglementaire pour le hockey (500 places) compléteront le projet qui est connu sous le nom de Centre de la culture et des sports.

Volet culturel

Le groupe evenko et les Bulldogs s'occuperont de la vocation sport et culture de l'amphithéâtre de 10 000 places. Les deux glaces secondaires combleront des lacunes importantes en matière d'infrastructures à Laval autant pour le hockey mineur que pour le patinage artistique.

Outre le hockey des Bulldogs, le «Centre Bell» de Laval sera aussi le théâtre d'autres événements sportifs comme des galas de boxe qui ne peuvent remplir les 21 273 sièges du domicile du Canadien.

C'est d'ailleurs la volonté d'evenko de pouvoir compter sur une salle de spectacle plus modeste que le Centre Bell qui a poussé la direction de Canadien à sauter à pieds joints dans ce projet.

Car bien que les grandes vedettes comme Céline Dion, Madonna et les groupes rock soient en mesure de remplir le Centre Bell, le nouvel amphithéâtre conviendra beaucoup mieux aux groupes émergents et aux artistes qui ne peuvent se «payer» le gros Centre Bell.

Il est vrai que le domicile du Canadien peut être aménagé pour accueillir des foules plus modestes. Mais les coûts d'exploitation de la plus grande salle de spectacle de Montréal - après le Stade olympique - demeurent démesurés par rapport aux revenus encaissés à l'occasion de ces spectacles à moins grand déploiement.

Le «Centre Bell» de Laval permettra donc à evenko d'offrir une solution de rechange au domicile du Canadien, à la Place des Arts, au Théâtre St-Denis et aux autres salles érigées au cours des dernières années dans les couronnes nord et sud de Montréal.

L'amphithéâtre sera érigé sur un terrain vague situé dans le quadrilatère compris entre l'autoroute 15 et le boulevard Daniel-Johnson, aux extrémités est et ouest, et entre les boulevards Saint-Martin et du Souvenir, aux extrémités nord et sud.

Bleu, blanc, rouge et noir...

Les préposés à l'entretien ménager du Centre Bell ont donné quelques coups de pinceau et de rouleau au cours des derniers jours sur les murs des couloirs qui ceinturent la patinoire en dessous des gradins.

Ils ont peint en noir de grands pans de murs qui étaient auparavant aux couleurs du Canadien. Pourquoi avoir ainsi remplacé le bleu, blanc, rouge par du noir? Non! Ça n'a rien à voir avec le fait que la direction a fait son deuil de la saison actuelle. Quoique... Ce changement de décor a été commandé pour mettre plus en évidence la firme evenko qui s'occupe du volet spectacle et qui a plus de succès sur le plan spectacle que le club de hockey proprement dit...