Le directeur général du Canadien, Marc Bergevin, a mis hier toute son énergie dans les négociations avec P.K. Subban. À moins qu'un développement inattendu ne soit survenu au cours de la nuit, Bergevin redoublera d'ardeur aujourd'hui afin d'assurer la présence de son jeune défenseur-vedette dès l'ouverture officielle du camp d'entraînement.

Quelles sont les chances de voir P.K. avec ses coéquipiers à Brossard demain?

Si le clan Subban tient à une entente de quatre à six ans, voire plus, et que Marc Bergevin demeure fidèle à sa structure financière selon laquelle P.K. devra accepter un contrat de transition de deux ans avant de toucher le gros lot, ces chances sont nulles.

Pis encore, elles n'augmenteront pas au cours des prochains jours, mettant ainsi en péril la présence de Subban samedi prochain, alors que les Maple Leafs de Toronto seront les premiers visiteurs de la saison écourtée au Centre Bell.

Si Bergevin est prêt à étirer la notion de transition jusqu'à trois ans et que l'agent de Subban, Don Meehan, réussit à dégonfler les exigences de son client, les chances augmenteront d'autant.

Une semaine après le règlement du conflit opposant la LNH à ses joueurs, je vais reprendre l'expression à la mode lors des 113 jours du lock-out en qualifiant d'optimisme modéré mon niveau de confiance de voir Subban réintégrer le vestiaire avant le début de la saison.

Contrat d'un an?

Si Bergevin et Subban n'arrivent pas à s'entendre sur la durée du contrat, peut-être qu'une entente d'un an pourrait servir de trêve.

Parce que Subban n'a disputé que 160 matchs dans la LNH et que Bergevin ne l'a pas encore suivi au quotidien sur la glace et dans le vestiaire, le directeur général du CH voudra poursuivre son évaluation avant de s'engager à long terme avec son flamboyant défenseur.

Une prudence qui l'honore.

Subban, qui jouit d'un talent certain et d'une grande popularité, pourrait utiliser cette année de contrat pour démontrer un brin plus de maturité dans son jeu sur la glace et de comédien dans le vestiaire.

En atteignant la cible plus souvent au lieu de tenter de fracasser des baies vitrées avec son tir frappé, Subban pourrait aussi mousser ses statistiques offensives. Des statistiques qui, sans être mauvaises - ses 36 points, dont 7 buts, en 81 matchs, l'ont hissé au premier rang des défenseurs du Canadien l'an dernier -, ne sont pas suffisantes pour justifier le contrat demandé.

Bien qu'il soit de très loin supérieur au mal-aimé Tomas Kaberle, Subban n'a récolté que 14 points de plus que le défenseur tchèque (22 points, dont 3 buts) en 43 matchs avec le Canadien, soit 38 de moins que le défenseur adulé de tous.

En plus, Subban profiterait de la possibilité d'aller en arbitrage si Bergevin décidait de lui faire la vie dure encore dans les négociations l'été prochain. Un autre atout qui militerait en faveur de P.K..

Joint en fin d'après-midi à Toronto, Don Meehan n'a pas voulu commenter la possibilité qu'un contrat d'un an puisse aider à dénouer l'impasse. «Cette éventualité n'a pas été lancée dans le cadre de nos discussions. Nous avons encore du temps devant nous. Nous négocions et négocierons encore en fin de semaine et je demeure optimiste d'en arriver à une entente», a-t-il simplement commenté.

Bulldogs rappelés

Si la présence de P.K. Subban demeure incertaine en vue de l'ouverture du camp, il est déjà acquis que Petteri Nokelainen, blessé, ratera le rendez-vous. L'absence de P.K. provoquera un tsunami de réactions émotives. Celle de Nokelainen n'empêchera personne de respirer. Et contrairement à la première, elle sera loin de mettre en péril les chances du Tricolore d'accéder aux séries.

Plus tard ce matin, le Canadien confirmera le rappel de quelques Bulldogs qui se joindront dès demain au grand club pour amorcer le camp. À moins que le match que les Bulldogs disputaient aux Americans, à Rochester, hier soir, n'ait modifié les plans de l'état-major du Canadien, on peut avancer sans trop de risque que les jeunes Brendan Gallagher et Jarred Tinordi seront invités. Meilleur marqueur des Bulldogs cette saison avec 22 points (12 buts) le centre Grabriel Dumont devrait aussi être récompensé par une invitation au camp du Tricolore.

Il est toutefois loin d'être acquis que Louis Leblanc et Nathan Beaulieu seront aussi du voyage. Remarquez qu'ils pourraient être conviés plus tard cette semaine, comme les Frédéric St-Denis, Mike Commodore et/ou Mike Blunden, si le Canadien décide de faire appel à deux vagues de joueurs de son club-école. Une bonne façon de donner la chance à plus de jeunes des Bulldogs de profiter du camp du Tricolore, pour se frotter à la LNH sans pour autant mettre l'entraîneur-chef Sylvain Lefebvre dans le pétrin, puisque les activités de la Ligue américaine suivent leur cours normal. Inactifs en fin de semaine, les Bulldogs mettront le cap sur la Colombie-Britannique en début de semaine en vue des matchs de mardi et de mercredi face au Heat d'Abbotsford, le club-école des Panthers de la Floride.

Examens médicaux

À moins d'un contre-temps dans le processus de ratification de la convention collective, le Canadien donnera le coup d'envoi officiel à son camp d'entraînement à 11 h demain.

Officieusement, ce camp commencera dès ce matin.

À l'image de plusieurs autres équipes, le Canadien a offert à ses joueurs de se débarrasser dès aujourd'hui des examens médicaux et procédures administratives obligatoires avant de chausser les patins. Ils ont accepté. Ces joueurs devraient donc se soumettre aux différents examens et évaluations physiques en matinée aujourd'hui, à Brossard, avant de sauter sur la patinoire pour leur dernière séance d'entraînement à titre de lock-outés.

Michel Therrien et ses joueurs pourront donc se consacrer exclusivement au hockey dès demain. Ce qui sera loin d'être un luxe, considérant l'ampleur du défi qui attend le Canadien s'il tient à viser une place en séries et non simplement quitter la cave du classement.