Danone, cette immense multinationale basée à Paris, qui brasse du yaourt (est-ce qu'on brasse du yaourt?) et qui embouteille l'eau d'Evian-les-Bains, organise depuis 13 ans un merveilleux tournoi de soccer pour les 10-12 ans. L'an dernier, en phase finale à Madrid, le Canada a causé la surprise en prenant le sixième rang au classement final.

Hier à Brossard, dans le complexe sportif du Canadien, avait lieu le camp de sélection de l'équipe de l'Est du Canada en vue du Mondial Danone, en septembre. Dans un raisonnement tout à fait canadien, l'Est et l'Ouest s'affronteront à Toronto pour désigner quelle équipe se rendra en Pologne.

Trente-six candidats d'un peu partout au Québec, les meilleurs de leur coin, se sont présentés devant l'entraîneur-chef Dean Howie. Notons que le Canada est l'un des trois seuls pays, avec la Chine et le Sénégal, à aligner garçons et filles, ce dont nous devons être fiers en ces temps où nous ne sommes pas toujours fiers d'être Canadiens. (Parmi les autres aspects sympathiques de ce tournoi mondial, sachez que Danone Italie commandite l'équipe d'Haïti.)

«En 2012, raconte Dean Howie, nous avons joué devant 75 000 personnes en Afrique du Sud, dans un stade du Mondial, avec vuvuzelas et tout. On ne s'entendait parler pas sur le banc...»

Parmi les espoirs se trouvait Ariane Doré, 12 ans, du club Chaudière-Ouest à Lévis. Elle n'a pas été choisie en 2011, mais elle compte bien se reprendre cette année.

«Je suis nerveuse, mais moins que l'an passé. Je ne savais pas à quoi m'attendre. Je joue en milieu de terrain et mes forces sont mes passes. Je fais de belles passes parce que je sais toujours où se trouvent mes coéquipières. Je peux courir vite aussi.»

Qu'est-ce que la Pologne, Ariane? «Je ne connais pas mais je sais que c'est un pays d'Europe.»

Bravo. (Rappelons que l'Euro, le Championnat d'Europe, sera disputé en Pologne et en Ukraine en juillet, juste avant l'arrivée des petits.)

Émile Legault, 12 ans, beau bonhomme, très calme, de Saint-Lambert, «observait» les autres joueurs avant de sauter lui-même sur le terrain.

«Je suis un attaquant. Je n'ai pas été choisi l'an dernier, mais j'ai confiance cette année. Ma force est ma vitesse.»

Est-ce que tu es bon à l'école, Émile? «Oui.» (Sa mère, pas très loin, le confirme.)

«Mes matières préférées sont les maths, l'éducation physique et la musique. Je joue de la guitare.»

Est-ce que tu aimes l'école?

«Ça dépend des jours.

«Je regarde les matchs de la Coupe du monde, de l'Euro et de la Ligue des Champions à la télé. Le Real Madrid est mon équipe préférée...»

Barcelone est meilleur, Émile.

Devant le but...

Amélia Hu-La-Kune est une petite gardienne de but de 10 ans, «presque 11», à sa première présence au camp d'entraînement. Elle est venue de Québec avec son père, qui l'aide à s'échauffer un peu en retrait.

«Non, je ne connais personne ici.»

Es-tu nerveuse? «Non.» (Elle fait un air comme si elle trouvait ma question idiote...)

«Mes clubs préférés sont Arsenal et Barcelone.

«À l'école, je suis bonne. Je préfère l'éducation physique, le français et l'anglais.»

Est-ce que tu connais l'Euro? «Oui, c'est de l'argent.»

En effet, Amélia...

Mathieu Choinière est un vieux qui était membre de l'équipe canadienne à Madrid l'an dernier, avec son frère. Il s'est rendu à Brossard hier avec sa mère pour voir et peut-être pour se rappeler de beaux souvenirs.

«À Madrid, nous avons joué contre la Thaïlande, la Corée du Sud, l'Afrique du Sud, l'Allemagne et d'autres pays. Nous dormions deux par chambre. Nous n'avons pas vu beaucoup l'Espagne, mais ce que nous avons vu était beau. Nous avons bien mangé...

«Maintenant, je suis à l'Académie de l'Impact avec mon frère. C'est très bien organisé. Je joue aussi pour le club de Saint-Alexandre (Richelieu-Yamaska).»

Et les petits se sont alignés pour s'inscrire, avec leur carte d'assurance-maladie comme preuve de leur identité et de leur âge.

Il y avait des employés de Danone et d'autres responsables sur place. Vous dire à quel point les patrons de Danone - Zinedine Zidane fait partie du conseil d'administration - aiment le foot... Il y aura une Coupe du monde de ses employés de tous les pays qui sera disputée au Japon.

Monsieur Bouchard

J'ai eu la chance de croiser Émile Bouchard quelques fois dans les dernières années de sa vie. Il se déplaçait de plus en plus difficilement, mais il gardait son sens de l'humour et il avait toujours de belles histoires à raconter.

Chaque fois, il était entouré de sa femme et de ses enfants. J'en avais conclu que la plus belle de toutes les réussites de sa vie était sa famille. C'était au temps où le Canadien avait retiré son numéro trois. Il avait visité le vestiaire ultramoderne et luxueux du Centre Bell... «Dans mon temps, on avait seulement deux douches... et pas assez d'eau chaude pour tout le monde.»

Photo: Robert Skinner, La Presse

Le camp de sélection de l'équipe de l'Est du Canada en vue du Mondial de soccer Danone se déroulait hier, à Brossard.