«On va être meilleurs que tu le penses!» Cette remarque à saveur de promesse, Stéphane Robidas l'a lancée lorsque lui et ses coéquipiers des Stars de Dallas sont débarqués au Centre Bell le 20 septembre dernier.

Privés de leur as Brad Richards que le Rangers ont attiré à New York avec un contrat de 60 millions de dollars pour neuf ans comme appât au cours de l'été, les Stars avaient appuyé les prétentions du défenseur québécois en doublant le Canadien 6-3 dans le cadre du premier match du calendrier préparatoire. Après 14 matchs en saison régulière, ils continuent de lui donner raison. Et comment!

Exclus des séries au cours des trois dernières saisons, les Stars occupent le tout premier rang du classement général.

Mardi, à Washington, ils ont infligé un revers de 5-2 aux puissants Capitals de Washington. Une première défaite à domicile pour la troupe d'Alexander Ovechkin cette saison.

Premier club à avoir atteint le plateau des 10 victoires (11-3-0), les Stars auront l'occasion de prouver encore davantage qu'ils sont vraiment l'une des puissances de la LNH dès demain alors qu'ils feront escale à Pittsburgh pour y croiser les Penguins. Et peut-être Sidney Crosby.

Si Sidney est là, ce sera une excellente nouvelle pour les Penguins et la LNH au grand complet. Mais ça ne changera rien au fait que nous aurons un match à gagner et que nous prendrons les moyens pour le gagner.»

Cette promesse, c'est Sheldon Souray qui l'a lancée lors d'un entretien avec La Presse.

Comme sa nouvelle équipe, Souray connaît un excellent début de saison. Paria l'an dernier à Edmonton alors que la direction des Oilers l'a rétrogradé dans la Ligue américaine avant de racheter son contrat, Souray s'est retrouvé du travail à Dallas.

Directeur général des Stars, Joe Nieuwendyck ne doit pas regretter le contrat (1,65 million pour un an) offert à Souray puisque le défenseur affiche déjà 4 buts, 13 points et un différentiel de plus 11. Embauché pour 2ans (7 millions ) Michael Ryder donne aussi raison à son nouveau patron avec ses 6 buts et 11 points.

Sortis de l'ombre de Brad Richards

S'il refuse de s'attarder sur le conflit qui l'a opposé aux Oilers, l'ancien défenseur du Canadien défile les compliments à l'endroit de sa nouvelle équipe et de ses nouveaux coéquipiers. Il est particulièrement élogieux à l'égard de son partenaire de travail: Stéphane Robidas.

«Robi est le défenseur le plus sous-estimé avec lequel j'ai eu la chance de jouer depuis le début de ma carrière. Je n'en reviens pas à quel point les joueurs de cette équipe, aussi bons soient-ils, ne jouissent pas de l'attention qu'ils méritent. Jamie Benn - meilleur marqueur des Stars avec 5 buts et 18 points - Loui Eriksson (8 buts, 16 points), Mike Ribeiro (1 but, 10 points) et le reste des joueurs de cette équipe, seraient des vedettes adulées dans une ville comme Montréal. À Dallas, on commence à peine à la connaître. À les reconnaître. À mes yeux, le départ de Brad Richards leur a permis de sortir de l'ombre. C'est peut-être le coup de pouce dont tous ces gars avaient besoin pour démontrer à quel point ils sont bons», assure Souray.

«J'ai retrouvé le plaisir de jouer au hockey cette année. Je crois que c'est en grande partie l'explication de nos succès. Nous gagnons parce que nous travaillons très fort et nous travaillons très fort parce que nous avons du plaisir à le faire. Nous sommes solides dans tous les aspects du jeu et comptons sur un gardien de premier plan en Kari Lehtonen. La saison est encore bien jeune, mais nous pouvions difficilement mieux l'amorcer», a convenu Souray.

Hitchcock: entrée réussie!

À St. Louis, les Blues ont salué de brillante façon l'entrée en scène de Ken Hitchcock derrière leur banc. Pire gardien de la LNH, Jaroslav Halak a réalisé 20 arrêts pour sa deuxième victoire seulement de la saison. Sa première par jeu blanc. Halak n'est pas sorti du trouble. Il affiche toujours une efficacité médiocre de 87,9%. Loin, très loin, de l'efficacité qui lui a permis de guider le Canadien en finale d'Association il y a deux ans.

Mais l'arrivée de Hitchcock l'aidera grandement. Pourquoi? Parce que bien qu'il soit un vieux malcommode et que ses chances de réussite à long terme avec une équipe soient minces, Hitchcock appliquera aux Blues l'électrochoc dont ils avaient grand besoin. Il imposera des structures qui faisaient défaut dans le système des Blues. Le genre de structures qui aident un gardien à gagner et une équipe, à accéder aux séries. Des séries que les Blues ont ratées cinq fois lors des six dernières saisons.

Photo: AP

Sheldon Souray (44) a retrouvé le plaisir de jouer au hockey chez les Stars.