LE LAIT

Une bonne vache donne 9000 litres de lait par année: 30 litres de lait et 1 kg de gras par jour.

Les 115 vaches en production des Girardet donnent autour de 3500 litres de lait par jour, qui sont recueillis dans la laiterie attenante à l'étable, dans une citerne qui peut contenir jusqu'à 7800 litres.

Tous les deux jours, un camion-citerne vient chercher le lait. Le transport est affrété par la Fédération des producteurs de lait mais payé par le fermier. Le lait est livré selon les besoins de l'heure dans l'une des trois grandes usines du Québec, Agropur, Parmalat et Saputo, qui transforment 80% de la production de la province.

Le fermier est payé deux fois par mois, environ 70 cents le litre, ce qui donne 72 000$ par mois aux Girardet, 840 000$ par année. Sont riches? Attendez de voir leurs dettes. Je parlerai de sous dans des chroniques subséquentes.

Production annuelle des vaches des Girardet: autour de 1 150 000 litres.

LA VACHE

Une bonne vache, c'est une vache qui donne beaucoup de lait et n'a jamais besoin du vétérinaire. Une vache a son premier veau à 2 ans. Elle atteint le sommet de sa production laitière aux trois veaux suivants, puis décline doucement.

Le pis désigne tout aussi bien la poche à lait que chacun des quatre tétins que l'on nomme aussi des trayons. Tandis qu'on y est, la poche à lait n'est pas l'outre qu'elle semble être. Elle est divisée en quatre compartiments étanches appelés quartiers, prolongés chacun par un trayon.

Une holstein vaut environ 2000$. Une vache pour la boucherie, environ 600$.

La suisse brune que Guillaume venait d'offrir à Édith vaut dans les 3000$; sa mère (la mère de la vache) a fait troisième à l'exposition agricole de Toronto et a été championne canadienne.

LES TAUREAUX

Six taureaux se partagent «le job» chacun leur tour dans la prairie. Summo, Cristobal (comme Huet), Shérif, etc. Leur job? Suppléants à l'insémination artificielle. Ce sont de très ombrageux bestiaux. L'un d'eux a déjà chargé Jean-Paul, qui a perdu connaissance dans le champ. C'est Guillaume qui a trouvé son père. Ils se sont mis à trois pour amener le bestiau à l'étable; dans le voyage, il a trouvé le moyen de disloquer l'épaule de Guillaume. Il a fallu abattre le taureau au fusil.

SURENTRAÎNEMENT

On m'a parlé d'un drôle de truc. Je vous le raconte comme je l'ai compris... On m'a parlé de vaches zélées, très appliquées à donner toujours plus de lait, dans une sorte de dynamique de performance, comme si elles étaient des athlètes.

Se dépensant trop dans cette recherche de performance, elles font baisser leur taux de gras et deviennent moins... performantes. Parfois, elles vont jusqu'à perdre leurs chaleurs, un peu comme ces athlètes qui n'ont plus leurs règles. Le problème, pour les athlètes, je ne sais pas. Pour les vaches, c'est qu'elles doivent être enceintes pour performer.

LA PUB

Vous savez, ces pubs de la Fédération des producteurs de lait - généralement très bien faites - ces pubs sur le lait qui est vachement bon, elles sont payées individuellement par les fermiers. Ils reçoivent une facture qui détaille aussi les commandites de la Fédération, comme le Tour de l'île, l'équipe de hockey les Cantonniers de Magog...

On est loin des vaches?

C'est ce que certains se disent.

Facture des Girardet, par mois - par MOIS! -, pour la pub et les commandites: 1350$.