La Ligue de balle molle dominicaine jouait autrefois au parc La Fontaine. On ne pouvait pas la rater, à cause de la musique, des superbes joueurs de balle, des coups de circuit de plus de 300 pieds... Les Dominicains savent jouer. Pensez aux Alou, à Pedro Martinez, Vladimir Guerrero, Sammy Sosa et de nombreux autres.
Et puis ils ont disparu, trop joyeux pour le branché et coquet parc La Fontaine, ses rêveurs, ses pique-niqueurs, ses jongleurs et ses jeunes mères qui joggent en poussant leur «carrosse».
J'ai retrouvé les Dominicains samedi. Où? Dans Hochelaga-Maisonneuve, voyons! Au parc Préfontaine où on n'a qu'à se laisser guider par les merengues et les machatas qui n'arrêteront pas de la journée.
Le président de la ligue, Tony Bueno, était en train d'installer les coussins. Les femmes préparaient la bouffe et les boissons, des enfants adorables couraient dans tous les sens... «La Ville trouvait qu'on faisait trop de bruit au parc La Fontaine. Nous, quand on joue, c'est une fête. Il y a de la musique, on crie quand il y a un bon coup, on rit et on danse... On n'est pas à l'église!
«Et puis les vieux qui jouaient à la pétanque de l'autre côté de la clôture avaient peur d'être frappés par une balle.»
Je me souviens d'avoir entendu parler d'un accident...
«Oui, un employé de la Ville est passé sur une petite fille avec son tracteur. Une petite Dominicaine. C'était horrible. Le pauvre gars était en état de choc, mais la petite fille, heureusement, n'avait rien.»
Depuis quatre étés, les Caballero Sport, le Gym Titanium, les Pavages Alvarez et les Mufflers Kiko disputent leurs matchs au parc Préfontaine.
«Un employé de la Ville m'a téléphoné cette semaine pour me dire qu'on faisait trop de bruit. Il a eu des plaintes de gens qui habitent autour. Pourtant, ils n'ont qu'à venir nous voir, on va se parler, on va baisser le volume...»
(Hélas, M.Bueno, je ne vois pas le petit monsieur assis sur son balcon près de nous traverser la rue pour dire à vos costauds de baisser la musique et de rire moins fort...)
Au rythme des îles...
Je me suis présenté pour le match de 14h, mais à part Tony Bueno, les femmes et les enfants, pas un joueur en vue. Nous suivons le rythme des Antilles. «J'ai dit environ 14h», précise El Presidente.
Les joueurs commencent à arriver vers 14h15, en marchant lentement, joyeux et rieurs. À 15h30, il en manque encore quelques-uns, mais peu importe. Il fait beau, la conversation est plaisante et une dame nous apporte un plat préparé sous les arbres. Pas des hot-dogs, mais ce que je pense être le plat national de la République dominicaine: poulet, riz, lentilles et salade. En tout cas, Vladimir Guerrero en mangeait tous les jours et c'était très bon.
Le match a finalement commencé dans la bonne humeur - parfois, les stressés et ponctuels que nous sommes devraient s'inspirer des Dominicains - et les superbes joueurs sont toujours aussi superbes.
«Nous sommes passés à une balle plus molle parce que certains de nos joueurs frappaient trop fort. On a blessé quelques lanceurs... Maintenant, on joue avec la même balle que toutes les autres ligues.»
Mais pas avec le même niveau de puissance.
«Nous sommes allés avec notre équipe d'étoiles dans un tournoi à Granby. Après trois lancers de notre lanceur, les organisateurs ont arrêté le match, ils nous ont remis notre argent et nous ont dit que nous étions trop forts.
«Alors nous allons à Ottawa et Boston pour affronter d'autres Dominicains. La plupart des joueurs sont dominicains, mais nous avons aussi quelques Porto-Ricains et Vénézuéliens. Nous allons à Boston le 4 septembre et le 12, nous organisons un défilé et une fête pour la visite d'Ottawa.
«En ce qui concerne le baseball mineur au Québec, ce sont les mêmes dirigeants que lors de mon arrivée dans le milieu, en 1991. Mon fils y a joué et n'a pas appris beaucoup. Ils laissent les jeunes jouer sans leur enseigner grand-chose. Nous, on laisse les enfants s'amuser, mais on leur apprend des choses. À 7 ans, ils savent ce qu'est un double jeu!»
M.Bueno nous dit qu'il y a de 5000 à 6000 Dominicains à Montréal. Un groupe important habite les alentours du coin Saint-Laurent et Ontario, un autre Saint-Laurent et Beaubien.
Enfin, il n'y a pas eu de tirage moitié-moitié samedi, faute de spectateurs. «C'est encore les vacances. Certains samedis, les gradins sont remplis.»
Si vous passez dans les environs du parc Préfontaine un samedi après-midi, vous pouvez voir de la bonne balle dans le coin où il y a de la musique.