On pouvait s'attendre à ce genre de match. Le Canadien ne s'était pas encore remis de sa victoire contre les Capitals de Washington. Chute de pression, chute d'émotion. Vos favoris sont humains et après s'être donnés à fond pendant trois matchs pour réaliser l'improbable, ils n'avaient plus de jus hier contre les Penguins.

C'est normal et dimanche, on devrait voir un match différent.

Pensez-y. Mercredi soir, vers 22h, le Canadien a vaincu la puissance de la Ligue nationale en saison régulière. Voyage dans la nuit jusqu'à Pittsburgh. Petites bières, téléphones aux blondes et aux parents, sommeil agité et réveil dans une nouvelle ville pour affronter une équipe sans avoir le temps de se préparer.

 

Le Canadien a donc perdu la première bataille mais rien ne dit que l'équipe n'a pas les ressources pour revenir de l'arrière.

De plus, il était tout aussi évident que Jaroslav Halak était fatigué. Il n'était pas aussi alerte et ça aussi, c'est normal. Même que dans un monde idéal, Jacques Martin aurait pu lui offrir un repos hier soir et envoyer Carey Price devant le but. Mais je comprends parfaitement que ça ne pouvait pas se faire.

Je m'attends à ce que Price débute un match pendant cette série. Peut-être que Martin se décidera à lui confier le filet demain. Pourquoi pas. Il pourra toujours revenir avec Jaroslav Halak pour le troisième match si les Penguins l'emportent pour une deuxième fois.

Si la défaite n'a pas été une surprise elle pourrait cependant être coûteuse. Andrei Markov a été vu quittant l'Igloo en marchant avec des béquilles. Je sais que dans les séries, on peut geler le genou d'un joueur et tenter de le renvoyer au jeu mais un homme comme Markov ne doit pas être intéressé à risquer sa carrière en sacrifiant un genou. On a trop vu de très bons joueurs perdre des années de bon hockey parce qu'ils avaient effectué un retour au jeu trop hâtif. De toute façon, contre Evgeni Malkin et Sidney Crosby, un défenseur a besoin de ses deux jambes... et de son petit change.

Par ailleurs, les Penguins ont perdu un excellent joueur eux-aussi puisque Jordan Staal, coupé, n'est pas revenu en troisième période.

Le Canadien ne pourra jouer contre les Penguins comme il l'a fait contre les Capitals de Washington. Contre Ovechkin, Backstrom et compagnie, le Canadien est resté passif et s'est défendu pendant 20 périodes sur 21. En se fiant sur Halak pour sauver les matchs. Contre Crosby et Malkin, ça ne marchera pas. Les deux étoiles des Penguins sont fort différentes. Ils ont autant de plaisir à préparer des jeux qu'à marquer des buts. Lors du premier match, on les a vus faire circuler la rondelle avec beaucoup de facilité et une belle imagination. Ce faisant, ils ont déstabilisé la défense des Glorieux et Hal Gill, pour un, a été plus souvent frappé qu'il n'a eu la chance de donner des mises en échec. De plus, en étant patient avant de tirer au but, les Penguins ont profité d'une concentration diminuée de Halak pour marquer avec des tirs du poignet de belle précision.

Plus la série contre Washington progressait, plus les joueurs de Jacques Martin pouvaient prendre des risques. Ils avaient compris que l'attaque massive des Capitals était neutralisée par la défense et par Halak. Ils savent ce matin que ces risques seront suicidaires contre le jeu des Penguins en avantage numérique. Hier soir, ils ont collé quatre buts aux unités spéciales de la Flanelle. Y a de quoi faire réfléchir. Ça veut dire que vos Glorieux devront être très prudents et modérés dans leurs mises en échec pour éviter les pénalités. Ça veut dire un peu plus de tension et un peu moins de liberté dans le mouvement.

Ça veut dire que la série va être difficile.