L'Italien Silvio Branco, un homme de 43 ans dans un corps de jeune, n'a pas été une proie aussi facile que Jean Pascal le prétendait. Le Lavallois de 27 ans a tout de même conservé son titre de champion mi-lourd de la WBC, hier, avec un K.-O. technique dans une défense obligatoire.

L'entourage de Branco a jeté l'éponge à 2:19 en 10e ronde.

Le combat a été disputé devant une foule décevante d'environ 5000 personnes, la communauté italienne locale n'ayant pas répondu à l'invitation et la communauté haïtienne locale n'ayant pas les moyens de s'offrir de telles fantaisies...

 

Jean Pascal a commencé lentement le combat; il ne semblait pas à l'aise. Branco, qui portait une culotte de centurion romain, a même porté le premier coup solide du combat en deuxième ronde. Curieusement, l'Italien, négligé à 7 contre 1 par les preneurs aux livres, semblait le plus confiant des deux.

À la troisième ronde, Pascal, dans les câbles, a même semblé en danger. On aurait dit un homme contre un enfant à ce moment-là. Les questions sur la solidité de la mâchoire du Lavallois revenaient à l'esprit. Mais Pascal a terminé la ronde en force, il a atteint son adversaire solidement et on s'est dit qu'on allait assister à un vrai combat.

Soccer italien

À la quatrième ronde, on a eu l'impression d'assister à un match de soccer italien... Après un violent échange, Il Barbaro a été projeté au sol et il s'est longuement plaint de s'être cogné la tête. Chou! L'arbitre Gerry Bolan a décrété un compte de huit...

Le combat devenait de plus en plus intéressant. Le style européen de Branco, les deux mains hautes devant lui, contrastait avec le style flamboyant de Pascal, à la Roy Jones ou à la Mohammed Ali, si vous avez un certain âge.

La sixième ronde s'est transformée en bagarre de rue, Pascal plaçant plusieurs crochets de gauche à la tête de son adversaire et Branco répliquant chaque fois de la droite. La foule était debout...

Branco est retourné au tapis au septième pour un autre compte de huit. Il a encore protesté mais, cette fois, une droite de Pascal l'avait vraiment atteint solidement. Dans le coin de Branco, c'était la commedia dell'arte.

À mesure que le combat avançait, Pascal semblait retrouver la fougue de son dernier combat.

À la neuvième ronde, Branco a mis un genou au sol en se plaignant d'un coup sous la ceinture. Fadaise! Encore le soccer italien...

C'est finalement la force physique et la brutalité de Pascal qui ont fait la différence.

Combats préliminaires

Dans le premier combat de la soirée, le super-léger Kevin Bizier (6-0-0, 3 K.-O.), de Québec, a remporté une décision unanime contre le Mexicain Jose Leonardo Corona (8-10-3, 2 K.-O.). Bizier sera du gala du 28 novembre à Québec en sous-carte du Bute-Andrade.

Chez les super-légers, un autre excellent jeune boxeur de Québec, Pierre-Olivier «Apou» Côté (8-0-0, 6 K.-O.) n'a pas mis de temps à descendre son rival mexicain Leonardo «El Joker» Rojas (8-9-3, 2 K.-O.) Victoire par K.-O. à 1:21 du premier round. El Joker, le bien nommé, était déjà allé au tapis deux fois.

Dans un duel de super-moyens, le sympathique champion canadien Sébastien «Double Trouble» Demers, l'orgueil de Saint-Hyacinthe (30-2-0, 10 K.-O) affrontait un certain Jose «Seek and Destroy» Spearman (25-16-5, 11 K.-O.). Ce fut bref: K.-O. à 1:18 du premier round. Le coup au foie a résonné jusque dans mon ordinateur. Seeked and Destroyed...

En demi-finale de la soirée, le super-moyen Jermain «Choo Choo» Mackey (18-3-0, 14 K.-O.), des Bahamas, champion du Commonwealth et des Caraïbes (WBC), affrontait une des stars locales, Adonis «Superman» Stevenson (13-0-0, 10 K.-O.), un cogneur redoutable. Ce Mackey est un encaisseur hors pair, ce qui n'est pas une qualité si on veut vivre longtemps et sain d'esprit.

Notre Adonis, inactif depuis un an à la suite d'un accident de la circulation, a appris qu'il ne suffisait pas d'envoyer des bombes. L'arbitre a finalement arrêté le combat en début de cinquième ronde (0:20), la tête de Mackay faisant de drôles de trajectoires. Il avait aussi une sévère coupure à un oeil et, surtout, il n'y croyait plus.

Enfin, les jeunes filles qui portaient les cartes entre les rondes étaient vêtues de latex et, ma foi, comme dirait l'autre...

Décès de Dick Cloutier

Le petit monde du hockey local a perdu un de ses éléments les plus colorés. Dick Cloutier, 59 ans, est mort à la suite d'un accident de la route survenu mardi dernier, près de Saint-Esprit. Dick est décédé à l'hôpital où sa compagne est toujours dans un état critique.

Dick Cloutier a joué dans les ligues mineures professionnelles où il était reconnu comme un des plus durs bagarreurs. Originaire de Sorel, il a ensuite évolué dans de nombreuses ligues amicales.

Mardi soir dernier, il revenait d'un match avec des copains de longue date.

À son frère Gene et à toute la famille Cloutier, nos plus sincères condoléances.