Les représentants des médias italiens locaux, menés par Pascal Cifarelli, étaient présents au Casino, hier, pour l'annonce du combat de championnat des mi-lourds de la WBC entre Jean Pascal et Silvio « Il Barbaro « Branco, de Roma, rien de moins.

Branco est un vieux routier (42 ans), deux fois champion du monde, et qui connaît une bonne poussée de quatre victoires consécutives. Il sera au Centre Bell, le 25 septembre, et il tentera de remporter sa 60e, oui 60e victoire en carrière. Sa fiche est de 59-9-2, 36 K.-O.

Mais il ne faut pas tirer des conclusions trop vite. Ce Branco n'est pas une tête brûlée, mais un boxeur de finesse et de vitesse, reconnu pour sa technique infaillible et sa condition physique toujours à point.

Pascal a remporté son titre de champion contre Adrian Diaconu, le 19 juin dernier, et il affrontera donc un adversaire d'un style complètement différent. De la brutalité animale de Diaconu, il passe à la finesse d'un Lucian Bute, par exemple.

Notre champion était là avec tous ses muscles, hier, et s'il a affiché sa superbe habituelle, il a tout de même eu des commentaires respectueux pour son adversaire. « Bernard Hopkins est à peu près du même âge et il est encore dangereux. Il y a plusieurs boxeurs de 40 ans qui sont très compétitifs aujourd'hui. Mais, c'est moi le boss de Montréal, le new kid on the block, la nouvelle génération... Je lui souhaite bonne chance. «

Branco nous a parlé de Rome au téléphone. Le type d'entrevue où le boxeur parle longtemps et très vite et son interprète nous dit: « Oui, il est d'accord... «

Pas fort pour les reportages.

Une soirée animée

En bon soldat, Branco a invité tous les Italiens de Montréal au combat. Il est vrai que GYM, le groupe d'Yvon Michel qui travaille encore une fois en collaboration avec InterBox, pourrait nous offrir une soirée très animée.

Branco est l'aspirant numéro un de la WBC et il s'agit donc d'une défense obligatoire pour Pascal. Branco devait affronter Diaconu, mais une blessure a forcé l'annulation du combat et les promoteurs montréalais se sont entendus avec leurs vis-à-vis italiens: permettez-nous un combat local entre Diaconu et Pascal et Branco affrontera le gagnant.

Branco: « Je ne connais pas Jean Pascal. J'attends les vidéos de ses combats. Je connaissais Diaconu et j'ai l'impression qu'il a pris son adversaire à la légère. «

Bernard Barré, de Gym, a vu Branco à l'oeuvre quelques fois, en Italie. « C'est un boxeur rusé qui tend des pièges, qui pose des mines... Il ne faut surtout pas le sous-estimer. «

Avis aux amateurs de boxe: ne pas confondre Silvio avec son frère, Gianlucca, qui est champion du monde.

La maturité

Jean Pascal, on le sait, a montré une belle maturité lors de ses deux derniers combats.

Sa défaite contre Carl Froch, en Angleterre, semble lui avoir ouvert les yeux sur les réalités de la boxe.

Le jeune homme est très impressionnant physiquement et il sera intéressant de le voir contre un homme de longue expérience.

Pascal se retirera pendant un mois à Altona, dans l'État de New York, où il y a un gymnase de boxe sur une ferme isolée.

Avantage Pascal: Branco boxera pour la première fois en Amérique du Nord. En général, les boxeurs européens ont besoin de s'adapter à notre environnement particulier.

Enfin, présent à la conférence de presse, Éric Lucas qui a perdu pas mal de poids et qui semble rajeuni.

Ça ne change rien à mon opinion: oublie ce retour dans l'arène, Éric... Tu n'as pas besoin de ça.