Parc Octogonal, quartier Saint-Michel... C'est du moins comme ça qu'on l'appelait dans mes vertes années, et je vous mets au défi d'entrer dans ce grand espace et d'en sortir sans vous perdre dans le labyrinthe de rues qui partent dans tous les sens.

Nous étions quelques centaines sous un beau soleil, hier, pour assister à l'ouverture de la première d'une série de patinoires extérieures (à glace réfrigérée) que le Canadien projette de construire dans les coins défavorisés de la ville. Une belle patinoire bien droite qui fera la joie de plusieurs jeunes, si jamais les Montréalais d'origine haïtienne, latino et maghrébine qui habitent le quartier décident de s'intéresser au hockey, ce qui est loin d'être impossible. Il y avait d'ailleurs Georges Laraque qui donnait l'exemple, hier (avec Mathieu Dandenault et Alex Tanguay).

Dickie Moore y représentait son quartier d'origine, Parc Extension, où une autre patinoire est prévue pour nos concitoyens d'origine indienne, pakistanaise et africaine. On a bien hâte de voir...

Il y avait aussi une foule de politiciens, de députés et de maires d'arrondissement, de chefs d'entreprise et même de présidents de syndicat pour nous faire des discours. Et Pierre Boivin, bien sûr.

(Personnellement, j'aurais invité les enfants de l'école Joseph-François-Perreault - Patrice Brisebois y a fait ses classes - qui regardaient la fête le nez collé sur les fenêtres de leur classe. Tout ça est d'abord pour eux, non? Mais bon...)

Par un curieux hasard du destin, Justin Trudeau est député fédéral de l'arrondissement, mais vous ne risquez pas de le croiser souvent au parc Octogonal... Même qu'on va vous épargner ses propos. Celui-là, je ne suis pas capable, comme on dit. Vous l'écoutez 15 secondes et vous vous mettez à chercher de l'oxygène...

Notre bon maire Tremblay était très content, la mairesse de l'arrondissement aussi, quoiqu'elle était un peu pressée en parlant des futurs joueurs du Canadien qui donneront leurs premiers coups de patin à la patinoire Saint-Michel. Le hockey coûte très cher de nos jours, madame, et ceux qui font carrière sont de plus en plus des fils de gens aisés.

Le commandant

Parlons plutôt au commandant Fady Dagher, le policier en chef du quartier Saint-Michel, un dynamique et très respecté monsieur qui, derrière les beaux discours, fait face à la réalité quotidiennement.

«C'est une grande et bonne nouvelle pour nous, mais il faudra gérer cette patinoire de la bonne façon. J'ai averti la mairesse de l'arrondissement que si on allait la louer à des ligues de hockey et dire aux jeunes qu'elle n'est pas disponible pour eux, ça n'aiderait pas le quartier. Et il faut que tout soit gratuit! Elle est d'accord. Nous avons une bonne collaboration de tous les intervenants à Saint-Michel.

«La criminalité a beaucoup diminué à Saint-Michel, les crimes violents surtout. Nous avons un meurtre par année. Il y en avait beaucoup plus il y a cinq ou 10 ans.

«Il y a quelques années, les gens n'osaient pas passer dans ce parc à la noirceur. On a éclairé, on surveille, maintenant le parc est tout à fait sécuritaire, la nuit comme le jour. Et puis avec la venue du Taz, de la Tohu et d'un grand marché qui ouvrira dans les anciennes carrières Miron (1500 emplois prévus), les choses s'améliorent.

«L'été, on a le basketball, la boxe et le soccer, mais en hiver, on n'avait rien pour occuper les jeunes. C'est la seule patinoire du quartier et une option de plus...»

Le commandant Dagher compte d'ailleurs sur Georges Laraque pour l'accompagner dans les écoles. «Lui, il pourrait nous aider beaucoup. C'est un gentil garçon qui s'exprime bien.»

Pendant ce temps, ses hommes, dont trois à cheval et aux couleurs du CH, attendaient leur tour pour se faire photographier avec Alex Tanguay et Mathieu Dandenault. Montréal, ville de hockey, même pour les flics!

Enfin, un scoop: le maire Gérald Tremblay et le député Justin Trudeau vont souper ensemble, avec leurs femmes, dans les prochains jours...

Proxénétisme

Le collègue Don MacPherson, de The Gazette, a écrit: «Puisque la CBC semble prête à vendre tous ses principes, il est normal que Don Cherry soit habillé comme un proxénète (pimp).»

Et vlan!