Entre Hummer et Smart

Tant que les prix du pétrole demeuraient à des niveaux relativement raisonnables, on ne s'en faisait pas trop. Certes, c'était bien connu, il en coûtait pas mal moins cher de rouler en sous-compacte qu'en fourgonnette; bon, pis après?

Tant que les prix du pétrole demeuraient à des niveaux relativement raisonnables, on ne s'en faisait pas trop. Certes, c'était bien connu, il en coûtait pas mal moins cher de rouler en sous-compacte qu'en fourgonnette; bon, pis après?

Mais la donne a changé. Les prix à la pompe atteignent des niveaux sans précédent, et presque tous les experts s'entendent: ils n'ont pas fini de grimper.

Dans ces conditions, le type de voiture que vous conduisez peut faire une grosse différence. Prenons deux automobilistes qui font un usage identique de leur véhicule. Chacun parcourt 20 000 kilomètres par année, dont 11 000 kilomètres en ville et 9000 sur la route. Le premier roule en Hummer, le deuxième en Smart Fortwo.

Au bout d'un an, la facture d'essence du propriétaire du Hummer atteint 4144$. Le propriétaire de la Smart s'en tire avec 1620$. À kilométrage égal, la différence atteint 50$ par semaine. Dans un budget familial, cela commence à compter.

Ce n'est pas tout. Si vous êtes le moindrement sensibilisé au réchauffement climatique, vous aurez la conscience beaucoup plus tranquille en roulant en petite voiture. Dans les exemples que nous venons de voir, le Hummer envoie dans l'atmosphère 7100 kg de cochonneries par année, contre seulement 2600 pour la Smart.

J'ai choisi ces deux modèles à dessein. Le Hummer représente la quintessence de la grosse voiture énergivore. La Smart, même si sa curieuse ligne en fait rire plusieurs (en fait, ceux qui rient le plus fort quand ils voient les prix monter sont les proprétaires de Smart), est le symbole idéal de la petite voiture économe.

Mais il y a moyen de faire pire (ou mieux).

Le VUS Jeep Grand Cherokee SRT8 est encore pire que le Hummer. Dans les conditions que nous venons de décrire, il engloutit 5070$ d'essence par année, et émet 8100 kg de gaz à effet de serre.

À l'autre bout de l'échelle, encore moins énergivore que la Smart, on trouve la Toyota Prius Hybride, qui se contente de 1148$ d'essence et pollue quatre fois moins que le Grand Cherokee. Pour le portefeuille du consommateur, la différence entre ces deux véhicules est de 75$ par semaine.

Il y a encore pire. Vous bavez d'admiration devant ce chef-d'oeuvre de la technologie italienne, cette magnifique Lamborghini Murcielargo aux lignes si aérodynamiques?

Eh bien, sachez que si vous avez les moyens de vous l'offrir, cette grosse cylindrée vous coûtera 6390$ d'essence par année. Et si cela ne vous dérange pas, sachez aussi que ses 12 cylindres crachent plus de 10 200 kg de saloperies dans l'air chaque année. C'est 44% de plus que le Hummer.

Mais si, pour des raisons familiales ou professionnelles, un VUS vous convient mieux qu'une petite voiture, vous pouvez vous tirer d'affaire avec le Ford Escape Hybride, dont la consommation n'atteint que 1700$ par année.

Si vous trouvez les voitures hybrides trop chères à l'achat, vous pourriez être intéressés par un VUS quatre cylindres comme le Honda Element, dont la consommation est inférieure à celles de voitures comme la Volkswagen Passat, la Nissan Altima ou la Pontiac Grand Prix.

De nombreux indices montrent qu'avec la hausse des prix à la pompe, les automobilistes recherchent de plus en plus les voitures moins gourmandes. Certes, il y a des solutions de rechange: transport en commun, covoiturage, vélo, marche. Mais pour toutes sortes de raisons pratiques, la voiture demeure une nécessité pour la majorité des ménages.

Dans ces conditions, il est plus important que jamais de se renseigner avant d'acheter.

Heureusement, il existe un excellent (et trop peu connu) instrument pour cela. C'est le Guide de consommation de carburant, publié chaque année par l'Office de l'efficacité énergétique. Tous les chiffres cités dans cette chronique sont calculés à partir de cet ouvrage.

Le Guide fournit, pour plus de 1100 modèles de véhicules différents, des indications sur la cylindrée, le type d'essence recommandée par le constructeur, la consommation, la quantité annuelle de carburant, le prix à la pompe et les émissions de gaz à effet de serre.

Le Guide 2008 a été publié il y a quelques mois, et ses auteurs n'ont pas vu venir la rapidité des hausses de prix. Leurs évaluations sont donc basées sur des prix de 90 cents le litre pour l'essence ordinaire et de 1$ pour le super. On a bien prévu une table de calcul, au cas où les prix grimperaient, mais celle-ci s'arrête... à 1,30$.

Cela n'est pas très grave. N'importe qui, capable de faire une règle de trois, peut ajuster les prix du guide en fonction des prix actuels. Dans cette chronique, par exemple, j'ai supposé que l'essence ordinaire coûte 1,40$, et la super, 1,50$, et tous les montants ont été ajustés en conséquence. Le Guide demeure donc un instrument très précieux par les temps qui courent, à la fois pour sauver de l'argent et pour réduire la pollution.

On peut y avoir accès gratuitement sur l'internet, mais le site est peu convivial et difficile à consulter. La version imprimée, également gratuite, est beaucoup plus facile à utiliser.

Pour obtenir une copie gratuite, composez sans frais le 1-800-387-2000. Pour consulter le Guide sur Internet, Cliquez ici.