Écoles fermées et opérations annulées en Ontario

(Toronto) L’Ontario ferme ses écoles et retourne en classe virtuelle en plus d’annuler toutes les interventions chirurgicales non urgentes dans l’espoir de ralentir la propagation de la COVID-19.

Le premier ministre Doug Ford a dévoilé cette nouvelle stratégie lundi. Le plan inclut aussi plusieurs mesures sanitaires visant les entreprises et les rassemblements dans le but de contenir le variant Omicron hautement contagieux.

Il a indiqué que des données récentes montrent qu’environ 1 % des personnes infectées par Omicron nécessitent une hospitalisation, mais le variant est si contagieux que le grand nombre de cas pourrait toujours menacer de submerger le système de santé. « Les chiffres ne sont pas de notre côté », a-t-il prévenu.

« Le nombre de cas Omicron augmente de façon exponentielle dans toute la province, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse. Nous nous préparons au choc. »

M. Ford a expliqué que la décision de fermer les écoles pendant au moins deux semaines avait été prise parce que la province ne pouvait pas garantir que les écoles auraient le personnel nécessaire pour fonctionner, alors que beaucoup d’enseignants sont en isolement.

Il s’agit toutefois d’une volte-face du gouvernement Ford, qui avait assuré que le retour en classe se ferait normalement il y a moins d’une semaine. Les élèves de la province devaient retourner sur les bancs d’école mercredi.

On prévoit que la mesure durera au moins jusqu’au 17 janvier. Les travailleurs de la santé en première ligne dont les enfants sont d’âge scolaire pourront bénéficier d’un service de garde gratuit.

Pour ce qui est de l’annulation des chirurgies non urgentes, le directeur général de Santé Ontario, Matt Anderson, a déclaré que la directive affecterait entre 8000 et 10 000 interventions par semaine.

« C’était une décision difficile, un coût élevé à payer, mais c’est quelque chose qui est nécessaire compte tenu de ce que nous voyons en matière de chiffres », a déclaré celui qui supervise le système de santé de la province.

Le premier ministre Ford a aussi mentionné que les plus récentes prévisions de la santé publique de l’Ontario estimaient que les hôpitaux de la province auraient été surchargés dans quelques semaines si rien n’avait été fait et que le variant Omicron continuait de faire des ravages au rythme actuel.

D’autres mesures seront aussi en vigueur dès mercredi, et ce, pendant au moins 21 jours, avant d’être réévaluées en fonction de l’évolution de la situation sanitaire.

Les salles à manger des restaurants, les centres d’entraînement et autres lieux de rassemblement intérieur vont devoir fermer leurs portes. Dans le cas des services de soins personnels et des commerces de détail, ils vont devoir limiter leur capacité d’accueil à 50 %. Les rassemblements intérieurs seront limités à des groupes de cinq personnes.

Les employeurs sont priés d’adopter le télétravail pour tout leur personnel « à moins que la nature de leur travail ne les oblige à être sur place ».

De vives réactions

Les partis d’opposition à Queen’s Park ont rapidement dénoncé l’approche du gouvernement, qui a mis trop de temps avant de réagir à la montée fulgurante du variant Omicron selon eux.

« Encore une fois, ce gouvernement a choisi d’attendre de voir à quel point la situation serait grave avant de poser des gestes concrets », a affirmé la cheffe néo-démocrate Andrea Horwath, rappelant au passage que les prochaines semaines seront difficiles pour les familles, les travailleurs, les propriétaires de petites entreprises et le système de santé.

« C’est une situation terrifiante. Nous n’étions pas obligés d’en arriver là. »

Le chef libéral Steven Del Duca a quant à lui accusé M. Ford de causer du stress supplémentaire aux familles en changeant d’avis sur la réouverture des écoles. Un regroupement d’établissements de santé pour enfants a aussi noté qu’une autre fermeture complète des écoles pourrait avoir des effets négatifs sur la santé mentale des jeunes.

La fermeture temporaire des écoles n’a toutefois pas été critiquée partout. Le syndicat qui représente les enseignants des écoles primaires de la province a reconnu que le retour temporaire vers l’enseignement à distance demeure plus sécuritaire que le plan annoncé la semaine dernière.

« Nous croyons que l’enseignement en classe demeure la meilleure option et celle qui est la plus équitable, mais seulement si c’est sécuritaire », a affirmé la présidente de la Fédération des enseignants des écoles primaires de l’Ontario, Karen Brown.

13 578 nouveaux cas

Par ailleurs, l’Ontario a signalé lundi 13 578 nouveaux cas de COVID-19, quelques jours après avoir battu un record avec plus de 18 000 cas quotidiens.

La santé publique de la province a affirmé que le nombre de personnes infectées est probablement plus élevé en raison des récents changements de politique qui ont rendu les tests de dépistage moins accessibles au grand public.

La ministre de la Santé, Christine Elliott, a déclaré que 1232 personnes sont hospitalisées avec la maladie, dont 210 dans une unité de soins intensifs. Elle a cependant précisé que tous les hôpitaux ne fournissent pas de données durant la fin de semaine.

Le nombre de patients aux soins intensifs correspond à la moyenne des sept derniers jours, a dit la ministre Elliot.

Le gouvernement provincial n’a pas publié de mise à jour du nombre de décès dus à la COVID-19 en raison de jours fériés.