Le nombre de demandeurs d’asile en chute libre

Depuis la fermeture de la frontière canadienne en raison de la pandémie de COVID-19, le 21 mars, à peine 14 demandeurs d’asile irréguliers ont été interceptés par voie terrestre au Québec entre les points d’entrée au pays – dont le chemin Roxham – et ont été retournés aux États-Unis.

C’est ce que démontrent des statistiques fournies à La Presse par l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC).

Au total au Canada, ce sont 26 demandeurs d’asile qui se sont présentés à la frontière terrestre entre le 21 mars et le 12 mai – en 53 jours – et qui ont été retournés aux États-Unis. Outre les 14 qui se sont présentés au Québec, neuf ont traversé la frontière en Colombie-Britannique et trois en Ontario.

Seulement deux demandeurs d’asile ont été autorisés à demeurer au Canada parce qu’ils correspondaient aux critères d’exception : soit qu’ils étaient membres d’une famille déjà au Canada, des mineurs non accompagnés, des citoyens américains souhaitant faire une demande ou des résidents apatrides des États-Unis.

Il s’agit d’une baisse draconienne du nombre de demandeurs d’asile qui entrent au Canada comparativement à la situation qui prévalait avant l’arrivée du coronavirus au pays.

En comparaison, au cours des trois premiers mois de l’année, donc juste avant la pandémie ou au tout début de celle-ci, 3035 demandeurs d’asile ont été interceptés par la Gendarmerie royale du Canada (GRC) entre les points d’entrée au Canada, dont 2992 au Québec.

« Les entrées illégales ont considérablement diminué depuis la fermeture de la frontière, tant au Québec que partout au Canada. La fermeture des frontières occasionne un renvoi direct aux États-Unis de tous les immigrants illégaux qui sont interceptés. Depuis la fermeture de la frontière, si quelqu’un entre illégalement à la frontière, on va l’intercepter », explique la caporale Geneviève Byrne, porte-parole de la Division C (Québec) de la GRC.

« Si on intercepte une personne qui pénètre au pays entre les points d’entrée, on effectue les vérifications habituelles pour s’assurer qu’il n’y a pas de menaces à la sécurité nationale. Une fois celles-ci faites, on remet les individus aux agents de l’ASFC », décrit la caporale Byrne.

« À leur entrée au Canada, les demandeurs d’asile, qu’ils soient symptomatiques ou asymptomatiques, sont tenus d’entreprendre les procédures de quarantaine ou d’auto-isolement selon les directives d’un agent de contrôle ou de quarantaine. »

« Tous les demandeurs d’asile qui arrivent de façon irrégulière entre les points d’entrée, par exemple par le chemin Roxham, ou par voie aérienne ou maritime, seront renvoyés aux États-Unis, à moins qu’ils soient visés par une exception. Les personnes renvoyées aux États-Unis pourront faire une demande d’asile lorsque les restrictions frontalières seront levées », précise Judith Gadbois-St-Cyr, porte-parole de l’ASFC.

La frontière à l’œil

Malgré la pandémie et la fermeture des frontières, la GRC continue d’appliquer son programme de l’intégrité frontalière et ses patrouilleurs maintiennent leur surveillance à la frontière, que ce soit sur terre ou sur l’eau.

Les patrouilleurs terrestres sont à l’œuvre sur toute la frontière avec les États-Unis, entre Salaberry-de-Valleyfield et le Nouveau-Brunswick, et dans les points d’entrée officiels de l’Agence des services frontaliers du Canada, au sud de Montréal, où les douaniers ont réduit leurs heures d’ouverture.

« Le U.S. Border maintient ses patrouilles de son côté, et ils peuvent aussi arrêter des gens, qui ne traverseront pas. Il n’y a pas seulement le chemin Roxham. Les gens peuvent traverser n’importe où. Nos ressources et la technologie sont là. On a du renseignement aussi. Tout ça mis ensemble, on est en mesure de rencontrer les objectifs », dit Geneviève Byrne.

Les équipes intégrées de la police des frontières en poste à Salaberry-de-Valleyfield, Saint-Jean-sur-Richelieu, Sherbrooke et Saint-Georges en Beauce, ainsi que les détachements de Québec, Rimouski, Gaspé et Sept-Îles, sont aussi mis à contribution pour effectuer des patrouilles nautiques sur le fleuve Saint-Laurent et les lacs Champlain, Saint-François et Memphrémagog. 

Des policiers de la GRC, membres de l’équipe d’enquête de la sécurité maritime, accompagnent des garde-côtes sur un navire de la Garde côtière qui patrouille sur le Saint-Laurent. 

« Même si la frontière est fermée, notre équipe intégrée de l’intégrité de la frontière est là, sur la frontière terrestre, les lacs et le fleuve Saint-Laurent. Malgré le contexte de la COVID-19, cela demeure notre priorité que nos citoyens soient en sécurité », assure la caporale Byrne.

Celle-ci demande à toute personne qui habite le long de la frontière et qui serait témoin de choses inhabituelles d’appeler la GRC au numéro de téléphone 1 800 771-5401. 

Pour joindre Daniel Renaud, composez le 514 285-7000, poste 4019, ou écrivez à drenaud@lapresse.ca

En chiffres 

88 % : baisse des passages à la frontière terrestre pendant la semaine du 4 au 10 mai 2020, par rapport à la même période l’an dernier. Les arrivées aux aéroports ont chuté de plus de 97 %.
99 % : baisse du nombre de voyageurs sur les vols en provenance des États-Unis, le 10 mai 2020, par rapport à l’an dernier. Le nombre de voyageurs aériens internationaux a chuté de plus de 96 %. 
33 % : baisse du nombre de camionneurs entrant au Canada par rapport à la même semaine l’an dernier
Source : Agence des services frontaliers du Canada