Le rappeur et acteur-réalisateur américain Ice Cube fait équipe avec l'humoriste et comédien Kevin Hart dans Ride Along, une variation survitaminée des «comédies de copains» en milieu policier.

Le film, signé Tim Story (Barbershop, Taxi, Fantastic Four, Think Like a Man...) sort vendredi en Amérique du Nord et devrait prendre la tête du box-office sans difficulté ce week-end, selon les pronostics de la presse professionnelle.

Appartenant au genre de la «comédie de copains» policière (buddy comedy, dans le jargon hollywoodien), Ride Along réunit un policier dur à cuire, James (Ice Cube) et le fiancé de sa soeur, Ben (Kevin Hart), un surveillant de lycée et aspirant policier, fan de jeux vidéo.

Le premier n'ayant que mépris pour le second, il l'invite à le suivre dans l'une de ses tournées pour le dégoûter de la police, et l'éloigner définitivement de sa soeur. Mais Ben est bien décidé à briller, pour convaincre James qu'il ferait un excellent beau-frère.

Comme dans toutes les buddy comedies, la réussite dépend du duo de tête et force est de constater que la relation entre Ice Cube, qui joue le roc inébranlable, et Kevin Hart, une pile électrique montée sur ressorts, fonctionne parfaitement.

«D'abord, il y a un respect mutuel», expliquait récemment Kevin Hart à la presse, dans un hôtel de Beverly Hills.

«Quand vous savez ce que (votre partenaire) a fait, le niveau d'excitation augmente», dit-il. «Connaissant le passé d'Ice Cube et le nombre de carrières qu'il a lancées, en voyant son travail de réalisation et d'écriture, la façon dont il a pris sa carrière au sérieux et a ouvert autant de portes, j'étais très excité».

De fait, Ice Cube, l'un des fondateurs du mouvement «gangsta rap» et ancien membre des groupes CIA et NWA, est devenu un influent producteur de cinéma et de télévision, et multiplie aujourd'hui les casquettes.

«Limité par le fonctionnement d'Hollywood»

«Si on m'avait donné du papier et un stylo quand j'étais ado et qu'on m'avait dit: «Écris ce que tu veux faire dans la vie», j'aurais sûrement été beaucoup plus modeste que ce que j'ai finalement vécu», affirme le rappeur.

«Je suis extrêmement heureux de ce que j'ai accompli mais je suis jeune (44 ans, ndlr) et j'ai encore beaucoup à offrir et beaucoup à faire. En fait, je me sens un peu limité par le fonctionnement d'Hollywood, quant à mes idées créatives, et il m'est impossible de tout faire», poursuit-il.

De son partenaire Kevin Hart, 33 ans et l'un des humoristes les plus talentueux de sa génération, il assure: «Je n'ai pas vu quelqu'un avec une telle maîtrise depuis Eddie Murphy. Il vous tient en otage jusqu'à ce qu'il décide de vous relâcher. Tout le monde est captivé par ce qu'il fait. C'est magique de voir quelqu'un capable de séduire tous les publics».

Selon Kevin Hart, les rôles étaient bien définis dans le scénario et sur le plateau: Ice Cube était le type sérieux, et Kevin l'électron libre. Et Ice Cube semble avoir joué le jeu.

«Il faut être très professionnel pour laisser quelqu'un comme moi arriver et lui laisser la possibilité d'être marrant et en roue libre. Et Cube, il m'a laissé faire ça. C'est énorme», observe-t-il.

«Cube a joué la partie qui était la sienne, m'a laissé jouer la mienne et je lui tire mon chapeau pour cela. J'ai une toute autre forme de respect pour les gens comme ça», dit-il.