Dès l'étape de l'écriture, Sarah Polley savait déjà à qui elle allait offrir les deux rôles principaux de son Away from Her : Gordon Pinsent et Julie Christie.

Peu connu à l'extérieur du Canada anglais, Gordon Pinsent est pourtant une légende chez lui. Ironie du sort, le rôle que lui a offert la jeune réalisatrice pourrait bien lui valoir, à 77 ans, une reconnaissance internationale. L'attention dont il bénéficie maintenant le fait en tout cas sourire. «C'est quand même étrange, a-t-il récemment déclaré au cours d'une entrevue accordée à la Presse Canadienne. Et plutôt drôle, en fait!»

Pour Sarah Polley, le rôle du mari, absent de la nouvelle réalité mentale de son épouse, est le vrai pivot du film. La vision de la réalisatrice était d'ailleurs déjà si convaincante que Pinsent s'est facilement laissé séduire.

Il en fut tout autrement pour Julie Christie. Sarah Polley avait déjà côtoyé l'actrice britannique sur les plateaux de No Such Thing (Hal Hartley) et The Secret Life of Words (Isabel Coixet). «Je savais d'avance que Julie me dirait non!» rappelle la réalisatrice.

Sarah Polley écrit pourtant le scénario en n'imaginant aucune autre actrice. Le sentiment d'urgence lui fait écrire un scénario assez fort, assez puissant. Il le fallait afin que cette histoire devienne irrésistible aux yeux d'une actrice reconnue pour se laisser désirer.

«J'ai attendu que mon scénario soit très bien écrit avant de le faire parvenir à Julie, relate l'actrice cinéaste. Mais la réponse est quand même tombée : c'était non. J'avais bien entendu le coeur brisé mais, très franchement, je m'attendais à cette fin de non recevoir.»

Il aura fallu sept mois à Sarah Polley, sept mois au cours desquels les deux femmes se sont échangées d'innombrables courriels (sans compter quelques visites de la réalisatrice à Londres), pour finalement arracher l'accord de l'actrice de légende, lauréate d'un Oscar en 1965 grâce à sa prestation dans Darling de John Schlesinger.

«Très franchement, je ne crois pas que j'aurais pu faire Away from Her sans elle, observe la jeune cinéaste. C'est assez drôle d'ailleurs car au moment où je m'apprêtais à tout abandonner, Julie m'a finalement annoncé qu'elle acceptait le rôle. Je crois qu'elle a été touchée par la persévérance dont j'ai fait preuve!»