À peine quelques mois après la sortie de Revolutionary Road, Sam Mendes propose un nouveau film sur le couple. Un couple qui, à la veille de la naissance de son premier enfant, cherche le meilleur endroit en Amérique pour s'enraciner. Phoenix, Miami ou... Montréal?

Revolutionary Road était un drame douloureux et déchirant. La vision du couple qu'explorait l'auteur Richard Yates dans le roman dont a été tiré le film de Sam Mendes empruntait les allures d'une véritable descente aux enfers. D'une certaine façon, Away We Go (Ailleurs nous irons en version française) serait le versant plus lumineux de son étude du couple. Maya Rudolph et John Krasinski y forment un jeune couple et doivent prendre une décision face aux différents choix de vie qui s'offrent à eux.

«Après un film sombre comme Revolutionary Road, j'avais envie de légèreté, a expliqué récemment Sam Mendes au cours d'une rencontre de presse tenue à Los Angeles. Ma philosophie personnelle et ma vision de la vie conjugale se rapprochent davantage de celle qu'on retrouve dans ce nouveau film. En tout cas plus que dans le précédent!»

Portant cette fois à l'écran un scénario original, écrit par Dave Eggers et Vendela Vida, le réalisateur d'American Beauty s'intéresse de nouveau au concept de la famille. Il le fait cette fois par le truchement des interrogations d'un couple qui, à la veille de la naissance de son premier enfant, cherche le meilleur endroit en Amérique pour s'enraciner.

«Au-delà de l'humour contenu dans ce scénario - j'ai beaucoup ri en le lisant -, je suis resté très sensible à l'idée d'appartenance évoquée dans cette histoire, fait remarquer Sam Mendes. Je pouvais aussi m'identifier de façon intime aux questions soulevées par ces futurs parents.»

Le projet était en tout cas assez enthousiasmant aux yeux du cinéaste pour que celui-ci entame la production du film avant même que celle de Revolutionary Road ne soit achevée. «Je n'ai jamais enchaîné aussi vite! dit-il. Je vois Away We Go comme un film complémentaire. À vrai dire, je l'ai fait à cause de Revolutionary Road. Peut-être même en réaction.»

De facture modeste, Away We Go est construit de telle sorte qu'il se divise presque en épisodes distincts. N'ayant plus rien pour les retenir au Colorado, où ils ont grandi, Verona (Rudolph) et Burt (Krasinski) entreprennent en effet un voyage sur le continent, histoire de visiter parents et amis dispersés un peu partout. Les futurs parents se trouvent ainsi à même d'évaluer chacune des villes où ils se rendent, le but étant de trouver l'endroit le plus indiqué pour s'établir et élever une famille.

Ce «road movie», modulé en plusieurs étapes, permet notamment à plusieurs grosses pointures de se faire valoir dans des rôles périphériques.

Allison Janney, Jeff Daniels, Catherine O'Hara, Maggie Gyllenhaal, Chris Messina et quelques autres s'immiscent ainsi dans cet univers un peu déjanté, où chaque protagoniste affiche ses particularités.

Le périple mène le couple de Phoenix à Miami, en passant par Tucson, Madison, et même... Montréal, où vit un couple d'amis de Burt que Verona et lui fréquentaient à l'époque de l'université.

Sam Mendes estime qu'Away We Go, même s'il diffère, dans sa manière et dans son ton, de ses autres films, s'inscrit dans la continuité d'une réflexion axée sur le sens à donner à la notion de famille.

«Le succès d'une vie ne se définit pas par rapport aux critères des autres, mais bien par rapport aux siens propres, conclut-il. C'est surtout cela qui importe.»

Away We Go (Ailleurs nous irons en version française) prend l'affiche le 12 juin.

Les frais de voyage ont été payés par Alliance Vivafilm (Focus Features).

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Un couple, deux parcours

John Krasinski

Révélé par la version américaine de The Office, John Krasinski s'impose de plus en plus au cinéma. Bien avant Away We Go, l'acteur avait déjà travaillé sous la direction de Sam Mendes dans Jarhead, où il tenait un petit rôle. «J'avais eu vent du scénario qu'ont écrit Dave Eggers et Vendela Vida avant même que Sam ne soit impliqué dans Away We Go, explique-t-il. Quand Sam m'a téléphoné lui-même pour m'annoncer qu'il ne songeait qu'à moi pour le rôle, j'ai cru à une blague! Nous nous connaissions depuis Jarhead, mais là nous avons eu l'occasion de travailler ensemble de façon très étroite. Je dirais que Sam est l'un des meilleurs raconteurs que nous ayons. Ce fut un privilège de camper ce personnage, surtout qu'il fait écho à des préoccupations bien réelles.»

Maya Rudolph

Surtout connue en tant qu'humoriste, Maya Rudolph a fait partie de l'équipe régulière de l'émission-culte Saturday Night Live pendant sept ans. Les observateurs s'accordent pour dire que sa performance dans Away We Go marque un tournant dans sa carrière, dans la mesure où elle a ainsi l'occasion d'explorer la facette plus dramatique de son talent d'actrice. «Je me suis laissé porter par ce projet, affirme-t-elle. J'étais dans un état d'amour absolu. J'aimais l'histoire, j'aimais le couple qui a écrit cette histoire et j'aimais les gens avec qui je travaillais. Je demeure très humble face à tout cela car je n'aurais pas pu trouver un projet plus enthousiasmant, ou qui me parle autant. Ce personnage est très près de moi dans la vie.»