Héros casse-cou d'Un cargo pour l'Afrique, dernier film de Roger Cantin, Pierre Lebeau recevra, lundi prochain, le grand prix spécial des Amériques au 33e FFM. Le comédien, connu tant pour ses rôles au théâtre et au cinéma qu'à la télévision, se penche sur cet hommage.

«C'est toujours un grand plaisir quand vos pairs décident de vous rendre hommage. Un hommage, ce n'est pas ce à quoi je m'attendais. Mais ce n'est pas une oraison funèbre non plus», rit Pierre Lebeau. Attablé à une terrasse de la rue Saint-Denis, le comédien se montre affable, malgré une certaine fatigue provoquée par un été de théâtre (Clash) et de télévision (Les Boys).

«J'ai toujours beaucoup fait de cinéma ou de télévision et de théâtre, opine celui qui s'est frotté à Homère, Tennessee Williams et Claude-Henri Grignon. Et en même temps, c'est quelque chose que je trouve difficile, parce que c'est incompatible. Je vais essayer, dans mes projets futurs, de faire soit l'un, soit l'autre.»

Depuis quelques années, Pierre Lebeau s'était fait plus rare au cinéma, mais la fin de l'année 2009 le verra à l'affiche de La cité des ombres, de Kim Nguyen (avec qui il avait tourné Truffe) et d'Un cargo pour l'Afrique, également sélectionné en compétition officielle au FFM.

Tête-à-tête entre un homme écorché vif et un enfant, Un cargo pour l'Afrique évoque «deux personnages à la recherche de quelque chose: un deuil ou un endroit pour mieux terminer sa vie», estime Pierre Lebeau. «Ce que je trouve intéressant, dans mon personnage, c'est la fatigue, l'épuisement, les images de souffrance qui l'habitent encore.»

L'Afrique

Le personnage de fier-à-bras qu'interprète Pierre Lebeau est un travailleur humanitaire qui a roulé sa bosse à travers les drames et tragédies africaines. Expulsé vers son pays d'origine, le Canada, il n'a qu'une seule idée en tête: fuir à nouveau vers l'Afrique.

Le continent apparaît dans le film, selon Pierre Lebeau, alors que tout a été tourné ici. «Il y a dans le film une espèce de lourdeur, de chaleur. On a un peu l'impression d'être en Afrique», dit-il. On peut aussi noter que Roger Cantin a fait appel au musicien sénégalais Oumar Ndiaye pour la trame sonore.

Roger Cantin a écrit le rôle de Norbert sur mesure pour Pierre Lebeau. Le réalisateur et le comédien ne se connaissaient pas. «J'imagine que l'image qu'il avait d'un travailleur humanitaire en Afrique, c'était moi!» lâche le comédien, dans un rire rauque.

«Ç'a été facile pour Roger et moi de s'entendre, parce qu'on savait ce qu'on voulait pour le film. On ne voulait pas donner un côté gnangnan», raconte-t-il.

Pour la suite des choses, Pierre Lebeau espère passer derrière la caméra, une ambition développée au cours des dernières années. «J'aimerais beaucoup travailler avec les acteurs», dit-il. Le genre de film de Pierre Lebeau serait «un film assez intimiste, à la fois touchant et drôle». Des qualificatifs qui pourraient sans doute s'accorder à Un cargo pour l'Afrique.

Le 33e Festival des films du monde se déroule du 27 août au 7 septembre.