Habituée des comédies romantiques (The Proposal) ou d'action (Miss Congeniality), Sandra Bullock fait le saut dans le drame sportif inspiré d'un fait vécu, atterrissant sur le terrain de football en blonde et talons hauts. Rencontre.

Sandra Bullock a longtemps hésité à incarner Leigh Anne Tuohy: le réalisateur John Lee Hancock, qui se trouve à la barre de The Blind Side, ne parvenait pas à lui expliquer le personnage. Or le personnage en question n'est pas fait d'encre et de papier, mais bien de chair et de sang. Leigh Anne Tuohy existe. À preuve, Sandra Bullock l'a rencontrée. Les représentants des médias aussi, lors d'une conférence de presse tenue à Los Angeles.

Et l'effet était troublant. De se rendre compte combien Sandra Bullock, dont les talents de comédienne sont souvent remis en question (sauf par la direction du FFM, qui lui a rendu hommage en 1998), a saisi l'essence - ce qui va bien au-delà de l'accent et des cheveux blonds - de cette digne représentante d'un certain Sud américain. Celui qui a de l'argent, de l'assurance, de la foi, et qui vote républicain.

«C'est après avoir passé une journée avec Leigh Anne que j'ai compris pourquoi John ne parvenait pas à me la décrire: une énergie comme la sienne, c'est unique. Et exténuant», a indiqué Sandra Bullock qui, à 45 ans, ne chôme pas - The Blind Side étant le troisième film en moins de six mois où elle est en vedette, après The Proposal et All About Steve.

Elle change toutefois de registre, tournant le dos à la comédie romantique pour se livrer au jeu du drame sportif inspirant inspiré d'une histoire vraie.

D'abord une biographie

Avant d'être un film, The Blind Side a été une biographie signée Michael Lewis, qui l'avait sous-titrée Evolution of a Game, et qui relate l'histoire du bloqueur à gauche Michael Oher (Quinton Aaron). Un géant qui a joué de 2004 à 2008 pour le Ole Miss et qui, cette année, est passé de la ligue de football universitaire à la NFL, avec les Ravens de Baltimore.

Pourtant, rien de tout cela ne lui serait arrivé si sa route n'avait croisé celle des Tuohy - dont Leigh Anne est, au choix, la figure de proue qui fend la vie comme les flots ou le bélier qui défonce les portes.

C'était une nuit froide à Memphis. Les Tuohy rentraient chez eux dans leur luxueuse bagnole. Michael, sans manteau, rentrait chez lui à pied. Dans un quartier de la ville surnommé - avec raison - Hurt Village. Leigh Anne est descendue de l'auto, a invité le gentil géant sous son toit - d'auto, puis de maison. Pour une nuit. Puis, pour bien, bien d'autres. Michael est ainsi devenu un membre de la famille. Il a aussi étudié et développé un étonnant talent de footballeur.

«Mais il a surtout eu un impact énorme sur notre famille, assure la vraie Leigh Anne Tuohy. Nous tenions tellement de choses pour acquises! C'est quand Michael s'est installé chez nous que nous avons réalisé combien nous étions bénis.»

Des soupçons

«Ce qui m'a inspiré dans cette histoire, ajoute Sandra Bullock, c'est que cette famille a fait ce qu'elle fait parce que c'était la chose à faire, ajoute Sandra Bullock. Malheureusement, nous vivons dans un monde où ce genre de comportement attire les soupçons.»

Et soupçons il y a eu. Enquête aussi, par la NCAA, concernant les véritables intentions des Tuohy: pourquoi avaient-ils recueilli un inconnu qui allait s'avérer la meilleure acquisition de l'équipe de l'Université du Mississippi, une institution dont ils étaient parmi les plus importants donateurs?

«Avec le recul, je trouve normal qu'ils se soient posé des questions: l'ascension de Michael a été fulgurante et faire preuve de bonté, aujourd'hui, semble ne pas avoir de sens aux yeux de bien des gens», souligne Sean Tuohy (incarné par la star du country Tim McGraw), ajoutant avec humour qu'il n'en revient pas encore que le scénario de The Blind Side lui accorde une véritable importance: «J'ai eu l'impression de n'avoir été que le guichet automatique dans cette histoire!»

Un guichet automatique, entre autres, au service de cette femme que Sandra Bullock a d'abord abordée avec méfiance - «Je me méfie de ces personnes qui brandissent leur foi pour expliquer ce qu'ils font avant de se rendre compte que la réalité de Leigh Anne Tuohy se trouvait ailleurs: «Elle pratique mais ne prêche pas. Ça fait toute la différence.»

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The Blind Side (L'éveil d'un champion) prend l'affiche le 20 novembre. Les frais de voyage de ce reportage ont été payés par Warner Bros.