Tim Burton est arrivé derrière ses lunettes noires et son sourire narquois. Johnny Depp a pris place à sa gauche, éternelle incarnation du cool. La Presse a assisté à la conférence de presse qu'ils donnaient plus tôt cette semaine à l'occasion de la sortie de Dark Shadows, leur huitième collaboration. Rencontre avec un drôle de couple.

«Nous avions envie de présenter un vampire qui ressemble à un vampire. C'est un peu notre rébellion, à Tim et à moi, contre les vampires qui ressemblent à des mannequins pour sous-vêtements», a lancé Johnny Depp, déclenchant les rires des journalistes et de la dizaine de personnes présentes à la conférence de presse: le réalisateur Tim Burton, le compositeur Danny Elfman, le scénariste Seth Grahame-Smith, et les acteurs Michelle Pfeiffer, Eva Green et Chloë Grace Moretz.

Mais, on s'en doute, la quasi-totalité des questions a été adressée au couple Burton-Depp qui, avec cette adaptation du soap gothique diffusé de 1966 à 1971, signe une huitième collaboration. La première à laquelle Johnny Depp agit aussi à titre de producteur, même si... «je ne peux honnêtement me considérer comme tel: c'est à peine si je peux produire un muffin anglais le matin», pouffe l'acteur qui est à l'origine du projet.

Johnny Depp est, depuis toujours, un fan de la série culte qui suit, en 1225 épisodes, le destin du vampire Barnabas Collins et de sa famille dysfonctionnelle. L'idée de la remettre au goût du jour avec Tim Burton, lui aussi amateur du soap-opéra, est revenue sur la table pendant le tournage de Sweeney Todd. Le romancier et scénariste Seth Grahame-Smith s'est bientôt joint au duo: «Je ne connaissais pas la série, mais ils m'ont donné des compilations faites par des experts, des livres résumant les intrigues principales. Puis, nous avons parlé de ce qu'ils aimaient du show, de ce qu'ils voulaient explorer».

Dark Shadows nous met en présence de Barnabas Collins (Johnny Depp), qui, au XVIIIe siècle, est à la tête d'un empire de pêcherie situé à Collinsport et vit dans le manoir de Collinswood. Il commet l'erreur de tomber amoureux de l'innocente Josette (Bella Heathcote), brisant ainsi le coeur d'Angelique Bouchard (Eva Green), sorcière de son état et bien déterminée à se venger. Elle transforme Barnabas en vampire et l'enterre. Accidentellement libéré deux siècles plus tard, le vampire découvre une entreprise en ruines et un manoir décrépi peuplé par sa famille indirecte: entre autres, la matriarche (Michelle Pfeiffer) et sa fille (Chloë Grace Moretz), un garçon qui voit des fantômes (Gully McGrath) et pour lequel une psychiatre (Helena Bonham Carter) et une nanny (Bella Heathcote) ont été engagées - cette dernière, sosie de la bien-aimée Josette.

Le principal défi était «de conserver le ton bizarre de cette série étrange, diffusée tous les après-midi. Il y a des choses qu'on ne pouvait adapter pour le cinéma, mais il nous fallait garder la tonalité de jeu, le style soap-opéra», souligne Tim Burton qui a profité de l'occasion pour inviter les acteurs de la série à venir faire une apparition dans le film. Jonathan Frid, le Barnabas original, a ainsi fait son dernier tour devant les caméras. Plus que de Nosferatu, auquel plusieurs font référence, Johnny Depp assure d'ailleurs s'être inspiré, pour son jeu et l'attitude du personnage, de l'acteur décédé le 13 avril.

Musique de 1972

Mais outre cet univers gothique qui colle parfaitement à la peau des deux complices, Dark Shadows offre aussi une vue imprenable sur l'année 1972. Côté musique, Tim Burton se rappelle cette cohabitation de «pop sirupeuse et de trucs violents vraiment cool», dont il livre un formidable échantillonnage dans le film.

«Il y a tellement de choses qui n'avaient aucun sens à cette époque et qui n'en font toujours pas! poursuit Johnny Depp. Je voulais voir ce gentleman du XVIIIe siècle, élégant et éduqué, arriver à la plus surréaliste des époques et réagir en découvrant les automobiles et les technologies, mais aussi les lampes à lave et les poupées trolls.»

N'aurait manqué qu'une rencontre avec quelques bellâtres vampires «contemporains» pour que Barnabas ait la totale en terme de choc des cultures!

Dark Shadows (Ombres et ténèbres) prend l'affiche aujourd'hui.

Les frais de voyage ont été payés par Warner Bros.

Edward Scissorhands (Edward Scissorhands, 1990)

Ed Wood (Ed Wood, 1994)

Ichabod Crane (Sleepy Hollow, 1999)

Willy Wonka (Charlie and the Chocolate Factory, 2005)

Vincent Van Dort (voix dans Corpse Bride, 2005)

Sweeney Todd (Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street, 2007)

Mad Hatter (Alice in Wonderland, 2010)

Barnabas Collins (Dark Shadows, 2012)