Rien n'est officiel, rien n'est confirmé, mais Venise est en émoi: une nuée de stars et de paparazzi sont attendus sur ses gondoles pour le mariage ce week-end de George Clooney, et bon nombre d'entre eux sont déjà arrivés.
L'acteur, réalisateur et producteur américain aux tempes argentées, longtemps l'un des célibataires les plus convoités de la planète, doit épouser l'avocate britannique d'origine libanaise Amal Alamuddin.
Celle-ci est arrivée dès mercredi à Milan, selon les médias italiens, tandis que son futur mari a rejoint jeudi la Cité des doges en provenance de New York.
Vendredi matin, les premiers invités ont débarqué à l'aéroport de Venise, parmi lesquels les acteurs américains Miguel Ferrer (cousin du futur marié), Ellen Barkin et Richard Kind (Spin City), a constaté une journaliste de l'AFP.
Considéré comme l'un des amis les plus proches de George Clooney, ce dernier s'est exclamé, devant la foule des journalistes: «Ah si j'avais su que vous étiez là, je me serais maquillé et coiffé!».
Les responsables interrogés par l'AFP n'ont pas voulu confirmer la date de la cérémonie mais tout le monde à Venise parie sur lundi, et se prépare de toute façon à un week-end de célébrations intenses.
«Le nom de Clooney est sur les lèvres de tout le monde ici à Venise. Les filles en particulier sont tout affolées», raconte Bruno Bartolini, chauffeur de bateau-taxi, assurant que la fête sera «fantastique».
À 56 ans, celui que le magazine People a déjà élu «Homme le plus sexy du monde» avait annoncé en avril ses fiançailles avec Amal Alamuddin, née au Liban il y a 36 ans et arrivée enfant au Royaume-Uni avec sa famille.
Juriste internationale formée notamment à Oxford, cette jeune femme aux longues boucles brunes et à la silhouette de mannequin a travaillé à la Cour internationale de justice en 2004.
Elle compte parmi ses clients l'ex-Premier ministre ukrainien Ioulia Timochenko ou Julian Assange, le fondateur de Wikileaks.
Selon les informations parcellaires parues ces derniers jours dans la presse, les invités - parmi lesquels Brad Pitt et Angelina Jolie, Sandra Bullock, Matt Damon - devraient séjourner à l'hôtel Cipriani, sur l'île de la Giudecca, où un dîner de gala en présence des fiancés est prévu vendredi.
Certains grincent des dents
La réception devrait se tenir à l'hôtel Aman sur le Grand Canal, où les invités arriveront escortés par des bateaux de police afin de tenir à distance fans et photographes.
La cérémonie proprement dite devrait se dérouler à la mairie, un magnifique palais du XIVe siècle en face de l'hôtel Aman, célébrée par Walter Veltroni, ancien maire de Rome et ami de longue date de George Clooney, même si des rumeurs annoncent que le mariage civil a déjà été prononcé à Florence, sur le lac de Côme ou à Londres.
Les restrictions annoncées de la circulation sur le Grand Canal, de même que la magnificence présumée des festivités alors que beaucoup souffrent de la crise, font cependant grincer des dents à Venise.
«Clooney ne remplit pas nos assiettes. Le fait qu'il se marie ne règlera en rien nos problèmes», dénonce Viviana, 16 ans, pestant contre l'acteur qui «vient ici avec tout son bel argent alors que nous ne trouvons pas de travail».
Mais ces considérations n'altèrent pas l'humeur des foules de touristes qui se pressaient vendredi sous un beau soleil pour prendre des photos de la mairie et de l'hôtel Aman depuis les bateaux.
Ni surtout des voisins qui louent leurs fenêtres à tous ceux qui espèrent apercevoir les fiancés. Selon la presse, George devrait porter un costume Armani et Amal une robe Alexander McQueen dessinée par Sarah Burton, qui avait créé la robe de mariage de Kate Middleton en 2011.
George Clooney a déjà été marié une première fois avec l'actrice Talia Balsam (Mad Men) entre 1989 et 1993, juste avant que sa participation dans la série Urgences ne le propulse au rang de sex-symbol.
Il a ensuite enchaîné de nombreuses conquêtes. Il est l'un des acteurs fétiches des frères Coen (Intolérable cruauté, O'Brother) et de Steven Soderbergh (la série des films Ocean's, Solaris, Hors d'atteinte, L'Anglais, The Good German...) et a lui-même entamé une carrière réussie de réalisateur.