Kenny Baker, l'acteur britannique célèbre pour avoir incarné le petit robot R2-D2 dans le film Star Wars, est mort samedi à l'âge de 81 ans, a annoncé sa famille, citée par le journal The Guardian.

Baker, qui mesurait à peine plus d'un mètre, souffrait depuis un certain temps de problèmes pulmonaires, a précisé sa nièce Abigail Shield. « Il était très malade ces dernières années et nous attendions cette issue fatale », a-t-elle ajouté.

Un des neveux de Kenny Baker, qui s'occupait de lui, l'a trouvé mort samedi matin.

« Nous sommes tous très fiers de ce qu'il a accompli dans sa vie, [...] de tout le bonheur qu'il a apporté à travers le monde », a confié Abigail Shield.

Kenny Baker a joué le rôle du petit robot facétieux et siffleur R2-D2 dans Star Wars original, en 1977, et dans les cinq films suivants de la série.

Son nom a aussi été cité l'année dernière au générique du septième épisode The Force Awakens, et il avait assisté, en fauteuil roulant, à sa première européenne à Londres en décembre dernier.

Le nouvel épisode à venir, Rogue One, doit sortir en décembre prochain.

Baker avait aussi joué dans des films cultes des années 80, comme Flash Gordon ou encore Bandits, Bandits de Terry Gilliam.