Ovations debout pour George Lucas et les acteurs d'origine de la saga, applaudissements et cris de joie: la première du nouveau Star Wars a eu lieu lundi soir devant un public enthousiaste lors d'une soirée d'anthologie à Hollywood.
Quelque 5000 invités triés sur le volet ont assisté à l'avant-première mondiale du Réveil de la Force, premier Star Wars en dix ans et film le plus attendu de l'année.
Les vedettes de cinéma (Spike Lee, Geena Davis, Steven Spielberg, Sofia Vergara, Joseph Gordon-Levitt déguisé en Yoda...) et du monde de l'entreprise (Sheryl Sandberg, numéro deux de Facebook) ont accouru vers le Dolby et le Chinese Theatre, où était simultanément projeté le film.
Pour cette première parmi les plus importantes jamais connues à Hollywood, le périmètre était bouclé sur dix pâtés de maison, les procédures de sécurité plus strictes que pour les Oscars, avec des centaines de policiers déployés et des détecteurs à métaux partout.
Des centaines de fans se pressaient, certains campant depuis plus de 24 heures, pour tenter d'apercevoir les stars de l'épopée galactique dont le premier épisode est sorti en 1977.
«C'est le premier Star Wars depuis dix ans, alors «ça vaut totalement le coup d'être là, c'est quelque chose qui n'arrive qu'une fois dans la vie», a expliqué à l'AFP Kaitlyn Nichols, 18 ans et fan depuis l'enfance.
Les acteurs légendaires de la première trilogie, notamment Mark Hamill (Luke Skywalker), Carrie Fisher (Princesse Leïa) et Harrison Ford (Han Solo) ont défilé sur un immense tapis rouge aux côtés des nouvelles vedettes du Réveil de la Force.
Mythologie de notre temps
Daisy Ridley et John Boyga, deux Britanniques de 23 ans, tiennent notamment les rôles principaux, la glaneuse solitaire Rey et le soldat du Premier Ordre qui s'enfuit Finn.
«Nous sommes ici pour célébrer le nouveau Star Wars, rien de cela ne serait possible sans le génie et la vision d'un seul individu, George Lucas, qui a créé la plus belle mythologie de notre temps», a déclaré le patron de Disney, Bob Iger, en lançant la soirée, déclenchant une ovation debout pour le créateur de la saga.
Disney a racheté la société de George Lucas et les droits de la saga spatiale en 2012 pour plus de 4 milliards $.
Le géant du divertissement va commencer à recevoir les fruits de son investissement: les préventes pour le Réveil de la Force ont atteint des records.
Le film réalisé par J.J. Abrams déferlera dans les salles du monde entier à partir de mercredi et les experts pronostiquent des recettes qui pourraient dépasser les 2 milliards de dollars. Sans compter les innombrables produits dérivés, et trois autres suites à venir.
«C'est formidable d'être ici pour cet événement sans prétention», a plaisanté J. J. Abrams sur la scène de Dolby.
Il a aussi remercié ses parents «de m'avoir emmené voir Star Wars quand j'avais 10 ans. C'était une super idée», a-t-il ajouté, avant de rendre hommage à Steven Spielberg qui fut pour lui un mentor, et aux patrons de Lucasfilm et Disney pour lui avoir fait confiance.
Le compositeur de la mythique musique John Williams a été ovationné debout, tout comme Carrie Fisher et Harrison Ford.
Le réveil de la Force, dont l'intrigue a été jalousement gardée secrète jusqu'à la première, démarre 30 ans après la fin du Retour du Jedi.
Luke Skywalker, le dernier maître Jedi, a disparu et il faut le retrouver pour sauver la galaxie du maléfique Premier Ordre. La princesse Leïa, devenue Général, envoie le pilote de chasse Poe Dameron pour tenter de le retrouver. Il va croiser le chemin de Finn et Rey.
La projection du film a été rythmée de nombreux cris de joie et d'applaudissements nourris, notamment lorsqu'apparait à l'image Harrison Ford/Han Solo accompagné de son fidèle Chewbacca.
Poursuites intersidérales, boutades, combats de sabres-laser, créatures étranges, pouvoirs surnaturels, romance... Le réveil de la Force perpétue le registre d'une saga qui a marqué la culture populaire et parmi les plus couronnées de succès de l'histoire du cinéma.
«C'est amusant, émouvant. J'ai eu l'impression de revivre mon enfance et je pense que mon fils va aimer», a réagi auprès de l'AFP Mike Caren, à la sortie de la projection.
«C'était vraiment génial. Il y a beaucoup de moments où les personnages féminins ont le pouvoir», ont renchéri Veronica et Vanessa Merrill.