Roman Polanski a clos le court chapitre hollywoodien de sa carrière, marqué par une accusation de viol qui est revenue le hanter il y a quelques années, avec Chinatown, l'un des grands films américains des années 70.
Écrit par Robert Towne, lauréat de l'Oscar du scénario pour l'occasion, ce film noir, campé dans le Los Angeles des années 30, relate le parcours d'un détective privé embauché par une femme pour suivre le mari de cette dernière, ingénieur des eaux de la ville et soupçonné d'adultère.
Jack Nicholson, Faye Dunaway et John Huston sont les vedettes de ce suspense remarquable, truffé de dialogues et de scènes qu'a retenus l'histoire du cinéma, notamment celle - célèbre - dans laquelle apparaît le cinéaste. Conçu au départ comme une trilogie, Chinatown n'aura finalement eu droit, 16 ans plus tard, qu'à un seul autre volet (The Two Jakes), plutôt décevant, réalisé par Jack Nicholson.