Un peu comme l'avait fait Federico Fellini 10 ans auparavant en proposant 8 1/2, l'un de ses chefs-d'oeuvre, François Truffaut a fait du cinéma le thème de sa Nuit américaine.
L'inoubliable réalisateur de Jules et Jim a toutefois emprunté une approche très différente de celle du maître italien en abordant le tournage d'un film sur le plan pratique plutôt que sous l'angle de l'angoisse de la création artistique.
Jacqueline Bisset, Jean-Pierre Aumont, Valentina Cortese, Jean-François Stévenin, sans oublier le fidèle complice Jean-Pierre Léaud, sont les vedettes de ce «film dans le film» dans lequel une dénommée Nathalie Baye a pratiquement fait ses débuts.
Lauréat de l'Oscar du meilleur film en langue étrangère en 1974, La nuit américaine a aussi valu à François Truffaut une nomination personnelle aux Oscars l'année suivante dans la catégorie de la meilleure réalisation.