Une île l'été. Deux chalets voisins. Un garçon de 13 ans tombe éperdument amoureux de sa voisine de 18 ans pendant ses vacances. En s'imaginant que le sentiment est réciproque.

Une île l'été. Deux chalets voisins. Un garçon de 13 ans tombe éperdument amoureux de sa voisine de 18 ans pendant ses vacances. En s'imaginant que le sentiment est réciproque.

Premier Amour, librement inspiré d'une nouvelle du même nom de l'écrivain russe Ivan Tourgueniev, est le premier long métrage de fiction de Guillaume Sylvestre. Le jeune cinéaste, remarqué il y a cinq ans avec le documentaire Durs à cuire, sur les chefs Martin Picard et Normand Laprise, projette depuis six ans cette adaptation.

«C'est une adaptation très libre d'une nouvelle du XIXe siècle de Tourgueniev dont je n'ai conservé que la fine trame narrative, en filigrane», dit le cinéaste, rencontré cette semaine dans une des îles du fleuve, près de Verchères.

Ce récit initiatique met en vedette le jeune Loïc Esteves, dans son premier rôle au cinéma, Marianne Fortier, l'objet de son émoi, ainsi que Macha Grenon, Sylvie Boucher et Benoît Gouin, dans le rôle de leurs parents.

Parfaitement calme, détendu et souriant, Guillaume Sylvestre prodigue ses conseils à ses comédiens qui, en retour, proposent leurs propres suggestions en prévision d'une scène de repas où le fils (Esteves) se lève brusquement de table en fusillant son père (Gouin) du regard.

Tous sont attablés sur la terrasse d'une petite maison blanche en bordure du fleuve, dans un décor splendide, qui semble presque coupé du monde et du temps, appartenant à des amis du cinéaste. Un décor à la fois moderne et ancien, qui laisse entrevoir que ce récit, campé dans le Québec contemporain, puise une partie de son inspiration dans le romantisme des datchas russes du XIXe siècle.

«C'est un petit plateau, avec une équipe réduite, pour un tournage de 23 jours, explique la productrice Denise Robert (Cinémaginaire). Le budget est de 500 000$. Nous avons obtenu de l'aide de Téléfilm mais pas de la SODEC. Il aurait fallu redéposer le projet et les délais étaient trop longs. Les jeunes acteurs risquaient d'avoir trop vieilli!»

«Denise avait aimé Durs à cuire et m'a suggéré de lui proposer mon projet, dit Guillaume Sylvestre, qui ne sent pas de pression particulière à passer du documentaire à la fiction. Si c'est mauvais, personne ne va en parler. Sinon, tant mieux...»

Marqué par la nature

C'est au terme d'un processus d'auditions que Guillaume Sylvestre a finalement trouvé son acteur principal, Loïc Esteves, qui n'avait jusqu'ici vécu que quelques expériences de figurant. L'objet du désir de son personnage est incarné par Marianne Fortier, révélée à 10 ans par le rôle d'Aurore, dans le film à succès de Luc Dionne, en 2005. C'est en voyant la jeune comédienne dans Maman est chez le coiffeur de Léa Pool que Guillaume Sylvestre a tenu à ce qu'elle soit de la distribution de Premier Amour. «Je l'ai trouvée admirable», dit-il.

«C'est un très beau rôle, se réjouit Marianne Fortier, visiblement ravie de refaire du cinéma. Anna est un personnage complexe, qui a de l'ambition, et qui vit des événements très particuliers. C'est un vrai rôle de femme, ce qui est nouveau pour moi.»

Macha Grenon et Benoît Gouin interprètent les parents du jeune amoureux transi qu'incarne Loïc Esteves. «J'ai vraiment été happée par le scénario. Je me sens privilégiée d'avoir été approchée par Guillaume», confie Macha Grenon, qui a préféré ne pas lire la nouvelle de Tourgueniev avant le tournage, pour ne pas déroger à la vision du cinéaste. Elle interprète un grand reporter, en vacances en famille dans cette île paisible.

Benoît Gouin, qui a participé cet été au tournage de Gabrielle, de Louise Archambault, incarne quant à lui un professeur de littérature qui décide enfin de s'attaquer à son premier roman. Le comédien croit que Premier Amour sera inévitablement marqué par son lieu de tournage, une petite île accessible seulement par bateau. «La nature est très présente. C'est impossible que le film ne soit pas teinté par ça», dit-il.

Entre fiction et documentaire

Arrivé au cinéma par le documentaire, lui qui n'a pas abordé la fiction même par le court métrage, Guillaume Sylvestre n'entend pas mettre un terme à sa carrière de documentariste après Premier Amour, dont le tournage doit se terminer le 9 août.

L'an dernier, il a réalisé Sauvage, un portrait de trois générations d'Amérindiens, et s'apprête à monter, dès l'automne, un documentaire qu'il a tourné pendant un an dans une classe multiethnique de l'école Paul-Gérin-Lajoie d'Outremont, la première école secondaire à avoir voté en faveur de l'actuelle grève étudiante.

Ce documentaire, intitulé Secondaire cinq devrait prendre l'affiche l'hiver prochain. La sortie de Premier Amour est quant à elle prévue au printemps ou à l'automne 2013.