Quand ils avaient 3 ans, AnnaSophia Robb et Josh Hutcherson ont commencé à dire qu'ils voulaient être acteurs. «Mettez-moi dans un film!» réclamait Josh entre deux visionnements de James et la pêche géante.

À la même époque, AnnaSophia riait, frissonnait... et rêvait d'être à la place de Lisa en regardant «cinquante milliards de fois» In the Big Rock Candy Mountain. «Mes parents ne prenaient pas ça au sérieux», fait l'actrice qui aura 14 ans en décembre, de passage à Montréal avec sa covedette de Bridge to Terabithia - en DVD dès aujourd'hui.

Sauf que Josh et elle, lui au Kentucky, elle au Colorado, ont continué à dire qu'ils voulaient être comédiens. Ils avaient 9 ans quand leurs mères respectives ont reconnu qu'il y avait là autre chose qu'une passade. Ils se sont ainsi retrouvés avec un agent.

Depuis, on a vu Josh dans Little Manhattan, Zathura, R.V. et il vient de passer quatre mois à Montréal pour le tournage de l'adaptation de Voyage au centre de la terre de Jules Verne. Quant à AnnaSophia, elle a été de la distribution de Because of Winn-Dixie et de Charlie and the Chocolate Factory. Ensemble, ils sont les têtes d'affiche de Bridge to Terabithia.

«On dirait que l'adaptation de livres pour enfants me porte chance», reconnaît AnnaSophia qui en est à son troisième rôle dans un film tiré d'un roman. Chose qu'elle aime particulièrement.

«Habituellement, ils ont une histoire assez forte.» Il en va ainsi du livre de Katherine Paterson auquel le long métrage de Gabor Csupo est fidèle. La jeune comédienne en témoigne, elle qui a lu le roman quand elle a su qu'il allait être adapté pour l'écran. «J'ai tellement aimé le livre que j'ai écrit au réalisateur. Je voulais être Leslie.»

On y suit donc Leslie et Joss qui, exclus par leurs pairs - elle, parce qu'elle est nouvelle à l'école; lui, parce qu'il vient d'une famille pauvre et nombreuse - se créent un monde imaginaire, Terabithia, peuplé de créatures fantastiques dont ils sont le roi et la reine. Mais où le drame peut survenir. Dur retour à la réalité. Histoire de (sur) vie. Mais aussi, de mort.

S'ils ne sont pas rejects, AnnaSophia et Josh ont quand même des points en commun avec leurs personnages. Comme eux, ils ont à se servir de leur imagination. Pas pour survivre mais pour travailler: les scènes se déroulant en Terabithia faisant appel au green screen et à des créatures virtuelles, ils avaient à imaginer le décor, leurs alliés et leurs attaquants.

«Prétendre que vous êtes un autre fait partie de notre métier mais là, nous avions à imaginer un monde», fait Josh - qui a passé cinq auditions avant d'être choisi pour le rôle. «Les gens de la production voyaient le personnage plus petit, plus jeune. Jusqu'à ce qu'enfin, ils le voient... comme moi!» Pour la chimie qu'il avait avec AnnaSophia et, peut-être, parce qu'ils ont senti que ces deux jeunes-là avaient leur propre Terabithia. En eux.

AnnaSophia, grande dévoreuse de livres, le bâtit grâce aux romans dans lesquels elle plonge dès qu'elle a un moment. Josh, lui, parcourt le sien au pas de course: «Mon Terabithia, je le trouve quand je joue au soccer ou quand je fais du jogging - surtout sous la pluie!» Différents, ils sont en même temps très complices. On le sent dans le film. On le voit en les observant. Et on l'entend dans les commentaires audio qu'ils ont enregistrés pour le DVD...