Le film américain King of California, présenté vendredi soir en ouverture du festival de Deauville, est une comédie légère sur les tribulations d'un père déjanté incarné par Michael Douglas qui embarque sa fille dans une chasse au trésor en pleine banlieue californienne.
Écrit et réalisé par Mike Cahill, qui signe là ses débuts derrière la caméra, ce film sympathique adopte un ton farfelu et tendre pour peindre un duo père/fille dans lequel l'adulte n'est pas celui que l'on pense.
Interprété par un Michael Douglas hirsute, à la barbe mal taillée, Charlie, qui sort de deux ans d'internement dans un établissement psychiatrique, entraîne sa fille de 17 ans, la raisonnable Miranda (Evan Rachel Wood), sur les traces d'une expédition de missionnaires espagnols du XVIIIème siècle.
Exalté, il la convainc de délaisser sa vie terne de vendeuse de hamburgers pour partir à la recherche d'un coffre de pièces d'or. Détecteur de métal, GPS, bulldozer, Charlie se donne les moyens d'assouvir sa quête. Lorsqu'il réalise, après force calculs, que le coffre d'or repose sous une dalle de supermarché, il échafaude un plan avec Miranda et un ami pour aller le récupérer.
Mais le trésor réside peut-être dans cet enseignement final du père à sa petite fille triste: «Je posais des jalons pour que tu fasses des choses extraordinaires». Morale de l'histoire: il faut croire en ses rêves et se donner les moyens de les réaliser.
King of California a été produit notamment par Alexander Payne, coscénariste et réalisateur de Sideways (2004), un road-movie remarqué, qui se déroulait dans la région des vins de Californie.
Cette fois-ci, le tournage a été réalisé au nord de Los Angeles. La nostalgie de la Californie d'antan imprègne le film de Mike Cahill qui montre en toile de fond les ravages de l'urbanisation rampante.
Michael Douglas, 62 ans, auquel le festival de Deauville rend hommage vendredi pour l'ensemble de sa carrière, explique avoir accepté de tourner ce film parce qu'il aimait le scénario. L'histoire, qui lui avait été envoyée par Alexander Payne, ami de Mike Cahill depuis l'université, est amusante, imprévisible et poignante, a indiqué l'acteur lors d'un entretien à l'AFP jeudi à Paris.
«Le plus difficile dans ce rôle était de convaincre ma fille - et les spectateurs - qu'il y avait une possibilité que ce gars ne soit pas fou», a-t-il souligné.
Producteur et comédien, Michael Douglas, aime croire aux trésors. «J'ai trouvé le mien. Je ne cherche plus», dit-il en souriant.
Depuis son deuxième mariage en 2000 avec l'actrice Catherine Zeta-Jones rencontrée à Deauville et dont il a deux enfants, Michael Douglas a cessé de faire passer sa carrière avant sa famille. «Mes priorités ont considérablement changé», souligne-t-il.
Il a apprécié que le tournage de King of California soit court. «J'aime travailler vite», dit-il.