Un banal court-circuit dans un dépôt de matériel est peut-être à l'origine du spectaculaire incendie qui a ravagé dans la nuit de jeudi à vendredi un entrepôt abritant des décors des mythiques studios de cinéma italiens Cinecittà, ont annoncé vendredi matin les pompiers de Rome.

Le feu a éclaté vers 20 h dans un hangar de 2000 m2 où se trouvaient entreposés des temples en carton, des rues de toile et de plastique utilisés comme décor pour la super-production télévisée anglo-américaine Rome qui relate la naissance de l'empire romain.

«Les flammes, peut-être provoquées par un court-circuit, sont parties d'un dépôt de matériel (...) hautement inflammable et il a fallu peu de choses pour tout réduire en cendres», a expliqué vendredi à la presse Guido Parisi, le chef des pompiers de Rome.

«Puis l'incendie s'est étendu à un plateau de télévision voisin qui en cette période de vacances n'était pas utilisé», a-t-il ajouté.

Le feu n'a fait aucune victime, a-t-il confirmé.

Au total un peu moins de 4000 m2 des 40 hectares (400 000 mètres carrés) de l'immense complexe cinématographique de Cinecittà, à la périphérie de Rome ont été détruits par les flammes qui ont atteint jusqu'à 40 mètres de haut, selon les témoins.

D'autres décors historiques chers aux cinéphiles du monde entier comme ceux de E la Nave va (1983) de Fellini ou encore ceux de Ben Hur (1958) de William Wyler ont pu être sauvés par l'intervention des pompiers qui avaient engagé une quinzaine de véhicules pour lutter contre l'incendie.

Les studios de Cinecittà ont fêté leurs 70 ans d'existence en avril dernier, avec plus d'un millier de films à leur actif.

Dans la «ville du cinéma» ont été tournés de nombreux chefs-d'oeuvre classiques comme la Dolce Vita (1960), Amarcord (1973) et Satyricon (1969) de Federico Fellini.

Dans les années 1970, le boom des productions télévisées et la crise des productions cinématographiques avaient mis un terme à l'âge d'or de Cinecittà, qui connaîtra ensuite une longue traversée du désert.

La privatisation quasi totale des studios en 1997 avait permis un début de renaissance et la signature de quelques nouveaux gros contrats, parmi lesquels le tournage de la série Rome.