Le comédien et chanteur français Philippe Clay, qui s'était illustré au music-hall, au cinéma, au théâtre et à la télévision, est décédé jeudi à l'âge de 80 ans des suites d'un arrêt cardiaque, a annoncé l'agence artistique Artmedia.
Sa dernière apparition au théâtre remontait à l'an passé dans L'Escale de l'Autrichien Paul Hengge et son dernier film était Là-haut de Pierre Schoendoerffer en 2004.
Né Philippe Mathevet le 7 mars 1927 à Paris, il était un artiste éclectique. Il avait joué dans une trentaine de longs métrages depuis les années 50 (dont Notre-Dame de Paris de Jean Delannoy en 1956 ou Deux heures moins le quart avant Jésus Christ de Jean Yanne en 1982), dans une vingtaine de pièces de théâtre et dans de nombreux téléfilms et feuilletons.
Par ailleurs, il avait commencé à chanter au lendemain de la guerre, après avoir remporté un radio-crochet auquel l'avaient inscrit des copains. Sa carrière de chanteur avait réellement débuté en 1953 et il avait connu son premier succès avec Le Noyé assassiné, chanson écrite pour lui par Charles Aznavour.
Il avait été balayé par la vague yéyé des années 60 mais avait refait surface après Mai-68, avec quelques chansons anti-contestataires dont Mes universités, qui lui avait valu d'être catalogué à droite.