Une biographie explosive et non autorisée de la vedette hollywoodienne Tom Cruise est parue mardi aux États-Unis, en dépit de protestations véhémentes et de démentis apportés par l'Église de Scientologie aux allégations les plus alarmantes.

L'acteur, un des scientologues les plus éminents, n'avait mardi aucun commentaire à faire au sujet du livre, d'après son attaché de presse.

L'Église de Scientologie a pour sa part décrété que l'ouvrage était «une attaque diffamatoire, truffée de mensonges».

Écrit par le journaliste et auteur britannique Andrew Morton, qui avait déjà défrayé la chronique avec un ouvrage sur le mariage de Lady Di, Diana: sa véritable histoire, le livre montre Tom Cruise sous un jour très défavorable, personnage obsédé et calculateur.

L'Église de Scientologie, qui est au fond le véritable sujet du livre, a publié un long communiqué rejetant les allégations.

«L'Église de Scientologie a demandé un droit de réponse. Morton a refusé en dépit de notre insistance», précise ce document.

«L'exactitude et la vérité n'étaient pas les préoccupations de Morton», ajoute le communiqué, qui qualifie le contenu de «sensationnalisme vicieux qui vole très bas», empli d'«accusations fausses et scandaleuses».

Le livre détaille les procès intentés par la star contre des publications le présentant comme homosexuel et stérile, et analysant le rôle joué par la Scientologie dans son mariage avec l'actrice Nicole Kidman.

«Toutes ces insinuations sont fausses et rien de plus que des ragots de tabloïds», poursuit le communiqué. Le livre assure que Nicole Kidman voyait dans l'église «une troisième roue dans son mariage».

«Suggérer que M. Cruise est le numéro deux de l'Église n'est pas seulement faux, mais absurde», selon le document.

En réponse à une des assertions les plus étranges du livre, le document s'interroge: «est-il possible que l'enfant de Katie (Holmes - épouse de Tom Cruise) et Tom puisse être le prolongement de l'esprit de Ron Hubbard (fondateur de l'église de scientologie)?»

«L'Église ne croit pas, et n'a jamais cru qu'aucun nouveau-né puisse être la réincarnation de son fondateur M. Hubbard», affirme le texte.

«Est-ce que Katie a été fécondée par le sperme congelé de Ron Hubbard? Aussi désagréable qu'il soit d'avoir à en parler, le sperme de M. Hubbard n'a jamais été congelé», poursuit le communiqué.

Le livre se réfère à la scientologie comme un «culte», qui se «vend» comme étant une «religion appliquée».

Tom Cruise, pour sa part, est décrit comme un «messie de cinéma qui reflète les craintes et les doutes de notre temps, jouant sur le pouvoir absolu de la célébrité moderne».

L'Église de Scientologie envisagerait de porter plainte contre l'éditeur américain St. Martin's Press, mais a refusé de commenter ce point mardi.

L'auteur de l'ouvrage, affirme que Tom Cruise aurait déclaré au magazine Harper's Bazaar. «Je n'aime pas poursuivre les gens en justice. Je n'y prends pas de plaisir. Mais il y a un moment où les attaques vont au delà de la bêtise, et deviennent destructrices. Alors je porte plainte. Je porterai plainte chaque fois jusqu'à ce que cela cesse. Quand cela cessera, je cesserai».

Tom Cruise: une biographie non autorisée était déjà classé neuvième sur la liste des best-sellers d'Amazon.com mardi.

M. Morton, présenté dans son livre comme une «autorité en matière de célébrités», a également écrit des biographies de la chanteuse Madonna et du footballeur David Beckham, marié avec l'ancienne Spice Girl Victoria Beckham.