Le réalisateur britannique Anthony Minghella, dont le film The English Patient a été couronné par neuf Oscars, est mort mardi à l'âge de 54 ans, a-t-on appris auprès de son agent.

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Il a succombé à une hémorragie à la suite d'une intervention chirurgicale la semaine dernière, selon la BBC.

Outre The English Patient, Anthony Minghella a réalisé d'autres succès mondiaux parmi lesquels The Talented Mr. Ripley (1999) ou Cold Mountain (2003).

Réalisateur, écrivain et dramaturge, Minghella avait connu le succès dès son premier long métrage, Truly, Madly, Deeply en 1991.

Mais c'est The English Patient, une fresque romanesque, qui consacrera sa carrière et vaudra au film une moisson de neuf Oscars à Hollywood en 1997, dont celui de meilleur réalisateur et de meilleur second rôle féminin pour la Française Juliette Binoche.

Minghella a également travaillé pour la télévision où il participe à l'écriture de la célèbre série policière Inspecteur Morse et est l'auteur des neuf téléfilms de la série The Storyteller (Le conteur) qui a récolté un Emmy américain, un Bafta britannique, et la médaille d'or du Festival International du film et de télévision de New York.

En 2007, il avait tourné au Botswana une adaptation des romans à succès du Britannique Alexander McCall Smith, contant les aventures d'une patronne d'agence de détectives privées. Le pilote de cette série, No. 1 Ladies Detective Agency, doit être diffusé à Pâques sur la chaîne BBC One, a précisé la télévision britannique.

«C'est un choc énorme pour nous tous», a réagi la responsable de la fiction à la BBC Jane Tranter.

«Le travail qu'il a récemment achevé sur No. 1 Ladies Detective Agency illustrait ce qui faisait la quintessence d'Anthony: épique mais personnel, suscitant la réflexion tout en distrayant, nerveux mais chaleureux, avec un grand sens moral», a-t-elle ajouté. «Il était l'un des meilleurs talents d'écriture et de réalisation du Royaume-Uni».

Fils de vendeurs de glaces d'origine italienne installés sur l'île de Wight, Anthony Minghella avait renoncé à prendre la succession de ses parents, préférant continuer ses études. Il a enseigné le théâtre jusqu'au début des années 80 à l'Université de Hull, dans l'est de l'Angleterre, avant de se lancer dans sa carrière de dramaturge et de cinéaste.

Il était depuis 2003 le président de l'Institut du film britannique.

Le premier ministre Gordon Brown s'est déclaré «profondément attristé» par sa mort.

«Il était l'un des plus grands talents créatifs de Grande-Bretagne, l'un de nos plus grands scénaristes et réalisateurs, un grand défenseur de l'industrie britannique du film, et un expert en littérature et en opéra», a-t-il souligné.

L'ancien premier ministre Tony Blair a lui aussi rendu un hommage appuyé à un «être merveilleux, créatif et brillant, mais toujours humble, gentil et adorable compagnon».

Anthony Minghella était marié à la chorégraphe hongkongaise Carolyn Choa. Il laisse deux enfants.

Filmographie

Breaking and Entering (2006) avec Jude Law, Juliette Binoche et Robin Wright Penn
Cold Mountain (2003) avec Nicole Kidman, Jude Law et Renée Zellweger
The Talented Mr. Ripley (1999) avec Matt Damon, Jude Law et Philip Seymour Hoffman
The English Patient (1996) avec Ralph Fiennes, Kristin Scott Thomas et Juliette Binoche
Truly Madly Deeply (1990) avec Juliet Stevenson, Alan Rickman et Bill Paterson