La Francophonie, l'actrice Isabelle Huppert et le réalisateur américain Brian De Palma seront en vedette de la 32e édition du Festival des films du monde (FFM) qui s'ouvre jeudi à Montréal avec la première mondiale de Faubourg 36, du Français Christophe Barratier.
Quelque 234 longs métrages seront diffusés entre le 21 août et le 1er septembre, dont 105 en première mondiale, lors de cette manifestation qui précède de quelques jours le festival de Toronto, principale grand-messe cinématographique d'Amérique du Nord.
Le festival de Toronto accueille cette année des stars d'Hollywood, alors que le rendez-vous montréalais se consacre davantage au cinéma d'auteur.
La francophonie est «particulièrement à l'honneur» cette année qui marque le 400e anniversaire de la ville de Québec et par extension d'une présence francophone permanente sur le continent nord-américain, a expliqué à l'AFP le porte-parole du FFM, Henry Welsh.
Diffusé en lever de rideau, Faubourg 36, met en vedette les acteurs populaires français Gérard Jugnot, Clovis Cornillac et Kad Merad. Le film plonge dans l'euphorie qui a gagné l'Hexagone après l'élection, au printemps 1936, du gouvernement socialiste du Front Populaire.
La nouvelle oeuvre de Christophe Barratier, rendu mondialement célèbre par Les choristes, retrace la vie d'un trio de chômeurs qui investissent de force un théâtre pour y monter un spectacle à succès.
Un grand prix spécial des Amériques sera par ailleurs décerné à l'actrice française Isabelle Huppert pour l'ensemble de ses interprétations. Sophie Marceau et Gérard Depardieu, notamment, ont déjà été couronnés par cette distinction.
«C'est une grande actrice qui a une carrière phénoménale. Elle est déjà venue par le passé à Montréal et n'est pas une inconnue du public québécois», a fait valoir M. Welsh.
Le FFM doit aussi rendre hommage aux cinéastes américains Tony Curtis, Alan Ladd Jr. et Brian de Palma, qui donnera un cours de cinéma pendant le festival.
Le festival de Montréal, seul en Amérique du Nord doté d'une compétition généraliste officielle, compte cette année 20 films en lice dont deux du Japon.
Le réalisateur américain Mark Rydell, oscarisé pour La maison du lac (1981, avec Henry et Jane Fonda), présidera le jury composé de l'écrivain québécois d'origine haïtienne Dany Laferrière, le cinéaste tchèque Vojtech Jasny et le réalisateur chinois Xie Fei.
Le Festival des Films du Monde avait connu un net passage à vide après qu'un rapport, lui reprochant en 2004 une baisse de fréquentation et un manque de transparence de sa direction, amène les autorités canadiennes et québécoises à lui retirer leurs subventions.
Après une tentative infructueuse pour lui trouver une alternative, le FFM a cependant retrouvé le soutien de ses principaux contributeurs financiers. Malgré la polémique, le festival de Montréal a révélé des perles au cours des dernières années.
Un Secret du cinéaste français Claude Miller et Ben X du Belge Nic Balthazar avaient remporté ex aequo l'an dernier le Grand prix des Amériques du FFM avant de faire leur chemin sur les écrans en Europe.