La «ville éternelle» deviendra à partir de mercredi la capitale du 7e art, avec la troisième édition de la Fête du cinéma (22-31 octobre) dont la sélection officielle, avec 20 films en compétition, s'annonce très européenne.

Avec des dizaines d'oeuvres projetées dans les sections parallèles, dont une pour les enfants, et des rétrospectives, quelque 150 films au total seront projetés au cours des dix jours du festival.

Créée il y a trois ans par l'ex-maire de Rome, le cinéphile Walter Veltroni, avec l'ambition d'atteindre le niveau des grands festivals internationaux tels que celui Venise, cette fête sera la première de l'ère Gianni Alemanno, élu maire de Rome au printemps dernier.

L'édition 2008 sera dotée d'une programmation moins spectaculaire que lors des précédents festivals qui avaient vu défiler une multitude de stars de Hollywood venues dévoiler de nombreuses avant-premières mondiales.

La majorité des films de la sélection sont européens et un seul long métrage américain sera en lice cette année, Pride and Glory de Gavin O'Connor, avec Edward Norton et Colin Farell, qui doit venir à Rome présenter le film.

C'est l'Américain Al Pacino qui donnera le coup d'envoi du festival mercredi avec une «leçon de cinéma». Il recevra également un prix pour le compte de l'Actor's Studio, la célèbre école new-yorkaise qui l'a formé, ainsi que les plus grands acteurs du cinéma américain.

La Fête romaine fera la part belle au cinéma français (cinq films en compétition) et italien, représenté par sept longs métrages, dont L'Uomo che ama (L'homme qui aime) de Maria Sole Tognazzi, avec Monica Bellucci, qui sera le premier film projeté, jeudi soir.

Parmi les films français en compétition, figurent Aide-toi et le ciel t'aidera de François Dupeyron, avec Claude Rich, La cliente de Josiane Balasko, ou Le plaisir de chanter d'Ilan Duran Cohen, avec Jeanne Balibar et Laurent Deutsch.

Vendredi, le festival accueillera deux films allemands sur le terrorisme d'extrême gauche, Le complexe Baader Meinhof, sorti fin septembre en Allemagne, et Schattenvelt (Long Shadows), qui met en scène un ex-terroriste cherchant à se construire une nouvelle vie.

Huit/Eight, un film contre la pauvreté dans le monde réalisé par plusieurs grands noms du cinéma international sera présenté jeudi, en présence de la cinéaste néo-zélandaise Jane Campion, des réalisateurs Gus Van Sant et Wim Wenders et de l'acteur espagnol Gael Garcia Bernal.

Le festival mise sur une large participation du public, qui pourra découvrir films en compétition et avant-premières en même temps que la presse et les professionnels. En 2007, 110 000 billets avaient été vendu, dont 62 000 au grand public.

Les spectateurs joueront un rôle actif dans la remise des prix, en notant chaque film en compétition à l'issue des projections. Un Marc-Aurèle d'or du public sera décerné au film qui aura conquis les spectateurs lors de la remise des prix.