Le syndicat des acteurs américains SAG a décerné dimanche son prix le plus prestigieux à Slumdog Millionaire, qui conforte ainsi une nouvelle fois son statut de favori en vue de l'Oscar 2009 du meilleur film.

Slumdog Millionaire, signé du Britannique Danny Boyle, a reçu le prix récompensant l'ensemble de sa distribution, bien que ce film n'emploie aucune vedette, en clôture des trophées annuels du SAG remis dans une salle de spectacle de Los Angeles.

Cette oeuvre, l'histoire d'un jeune Indien illettré remportant contre toute attente la version locale du jeu télévisé Who Wants to be A Millionaire, a triomphé de Doubt, Milk, Frost/Nixon et The Curious Case of Benjamin Button.

La victoire de Slumdog Millionaire aux prix du SAG intervient au lendemain de sa consécration par un autre syndicat du 7e art américain, celui des producteurs (PGA), et deux semaines après qu'il eut régné sur les Golden Globes, enlevant quatre trophées dont celui du meilleur film.

Les prix de la meilleure distribution aux récompenses du SAG et du film à celles du PGA préfigurent souvent le vainqueur de la statuette dans la catégorie du meilleur film aux Oscars, la plus recherchée des 24 récompenses remises le 22 février prochain à Hollywood.

En effet, de nombreux membres de l'Académie des arts et des sciences du cinéma, qui décerne les fameuses statuettes dorées, font également partie de ces syndicats. Slumdog Millionaire est nommé 10 fois aux 81e Oscars mais Benjamin Button règne sur la sélection, pouvant espérer 13 trophées.

Outre Slumdog Millionaire, le SAG a récompensé dimanche soir Sean Penn, désigné meilleur acteur pour le rôle-titre de Milk, un élu local de San Francisco assassiné il y a 30 ans et considéré comme le premier homme politique américain à avoir affiché son homosexualité.

Le trophée de la meilleure actrice est allé à Meryl Streep pour Doubt, où l'Américaine joue une directrice d'une école catholique soupçonnant un prêtre de pédophilie. Le même rôle a valu jeudi dernier à cette habituée des récompenses hollywoodiennes sa 15e nomination aux Oscars, un record pour un acteur ou une actrice.

Sans surprise, le prix du SAG dans la catégorie du second rôle masculin est revenu à titre posthume à l'Australien Heath Ledger, décédé il y a un an d'une surdose de médicaments à l'âge de 28 ans, pour son incarnation du Joker dans The Dark Knight, champion du box-office 2008.

Ledger, déjà récompensé aux Golden Globes il y a 15 jours, est pressenti depuis des mois pour un Oscar.

Enfin, c'est la Britannique Kate Winslet qui a enlevé le prix du second rôle féminin pour The Reader une Allemande accusée de crimes pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce rôle lui a déjà valu un Golden Globe et la sixième nomination aux Oscars de sa carrière, dans la catégorie de la meilleure actrice.