Moins de deux jours après avoir fait une simple chute en ski à Mont-Tremblant, l'actrice Natasha Richardson est morte à New York, hier, a confirmé un porte-parole de la famille.

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Le personnel médical de l'hôpital Lenox Hill, où la femme de 45 ans a été transférée de Montréal, a éteint le respirateur artificiel qui la maintenait en vie. La femme de l'acteur Liam Neeson était en état de mort cérébrale depuis plus de 24 heures.

«Liam Neeson, ses fils et toute la famille sont troublés et atterrés par la mort tragique de leur Natasha bien-aimée», dit le communiqué diffusé hier soir par l'attaché de presse de M. Neeson, Alan Nierob. «Ils sont profondément sensibles au soutien, à l'amour et aux prières de tout le monde, et demandent que leur intimité soit respectée dans ces moments difficiles.»

Les circonstances entourant la mort tragique de Natasha Richardson demeurent inexpliquées.

L'actrice britannique a eu un malaise lundi dernier, une heure après avoir fait une chute en ski, à Tremblant. Selon la station, la femme est tombée dans une piste pour débutants, lors d'une leçon privée. Elle ne portait pas de casque, mais sa chute était banale, a rapporté avant-hier Lyne Lortie, responsable des communications pour Mont-Tremblant.

Natasha Richardson a refusé de voir un médecin. C'est une heure après être retournée à sa chambre d'hôtel que la mère de deux garçons s'est plaint d'un violent mal de tête et de nausées. Transportée en ambulance au Centre hospitalier laurentien, à Sainte-Agathe-des-Monts, elle a rapidement été transférée à l'hôpital du Sacré-Coeur, à Montréal.

Avant-hier, elle s'est envolée à New York à bord d'un jet privé. Liam Neeson, qui a interrompu un tournage à Toronto avec le réalisateur canadien Atom Egoyan, était aux côtés de sa femme à Montréal depuis lundi soir. Des témoins l'ont vu quitter l'hôpital aux côtés de la civière transportant sa bien-aimée. Il était consterné.

Hier, plusieurs membres de la famille de Mme Richardson étaient à son chevet à l'hôpital Lenox Hill, à Manhattan. Notamment sa mère, l'actrice Vanessa Redgrave, et sa soeur Joely Richardson, connue pour ses rôles dans la série Nip/Tuck et dans le film 101 Dalmatians.

Natasha Richardson, fille du défunt cinéaste Tony Richardson, a joué au cinéma et à la télévision, mais elle était avant tout une actrice de théâtre qui est souvent montée sur les planches de Broadway, où elle a remporté un prix Tony.

Elle avait épousé Liam Neeson en 1994. Le couple a deux fils, âgés de 12 et 13 ans.