Podz et Claude Legault se retrouvent pour une troisième aventure. Après Minuit, le soir et Les sept jours du talion, ils racontent 10 1/2, l'histoire d'un gamin dont la jeunesse porte des bleus. Il est incarné par Robert Naylor, un nom à retenir. Incursion sur un plateau de tournage où ça «revole».

Les cris sont viscéraux, ils sortent des tripes et écorchent le coeur de ceux qui les entendent. «On va le sauver?» demande le photographe, en plaisantant, mais pas moins troublé. Nous nous trouvons à Rivière-des-Prairies, dans un centre d'accueil transformé en centre jeunesse. Celui qui hurle ainsi s'appelle Tommy, il a 10 ans et demi. Celui qui tente de le calmer, Gilles. Dans la «vraie» vie, ils sont Robert Naylor, 12 ans, et Claude Legault, vieilli pour son rôle. Le tout se déroule devant la caméra de Podz (Daniel Grou de son vrai nom).

Nous sommes aux deux tiers du tournage de 10 1/2, un drame écrit par Claude Lalonde (coauteur des 3 p'tits cochons), produit par Pierre Gendron de Zoofilms, et qui bénéficie d'un budget de 3,85 millions. Podz était encore dans l'aventure des Sept jours du talion quand le scénario lui est arrivé.

«Je ne connaissais pas les centres jeunesse, mais je voulais explorer ce monde-là, pour l'humanité de la chose», explique le réalisateur. Claude Legault, avec qui il «clique» pour les mêmes projets - «nous avons une connexion viscérale pour du matériel» - n'a pas hésité à le suivre pour une troisième aventure (après les trois saisons de Minuit, le soir et Les 7 jours du Talion, adaptation du roman de Patrick Senécal qui est encore en postproduction): «Ça m'intéressait d'explorer la dévotion de ces gens qui choisissent des causes que l'on dit perdues mais qui peuvent ne pas l'être», dit celui qui, dans la peau de Gilles, apprend à «jouer en retenue, et ça me plaît».

Celui qui explose, c'est sa covedette. Robert Naylor, dont la vie n'a que peu... en fait, rien en commun avec celle de ce Tommy qu'il incarne avec une fureur non contenue. Impressionnant. La manière dont il repousse le plateau de nourriture, qui s'écrase au sol. Qu'il crache des insultes. Que, maîtrisé par deux agents de sécurité, il se démène, se rue sur les murs et les meubles. Troublant.

Le comédien de 12 ans, qui a jusqu'ici surtout tourné en anglais, mais qui est parfaitement bilingue, se glisse donc, depuis le 29 mars, dans la peau de ce Tommy. Qui a été retrouvé inanimé sur un terrain vague, après avoir été roué de coups. Il n'est que colère et révolte. L'amour, il ne connaît pas. Jusqu'à ce que Gilles entre dans sa vie. Son éducateur attitré au centre jeunesse où il est envoyé. L'espoir se trouverait-il au bout de ce tunnel-là?

«Quand j'ai lu le texte pour passer l'audition, j'ai compris que ça me demanderait beaucoup d'émotion, qu'il faudrait que j'essaie de comprendre comment un petit gars comme lui peut se sentir, avec des agents qui le pognent, dans un endroit où les portes sont verrouillées, où les fenêtres sont fermées», raconte celui qui adore le métier d'acteur.

Il l'a découvert à 5 ans, quand il a commencé à faire du théâtre. Gagner sa vie ainsi, pas de problème. À preuve: lors des dernières vacances familiales, à Banff, il a accepté sans remords ni regret de ne pas faire de ski. Pas question de risquer la blessure à quelques jours du début du tournage de son «premier gros film». Dans un rôle de complète composition: «Tommy ne communique que par la violence, il ne sait pas s'exprimer autrement.»

Et pour exprimer cette violence qui n'est pas en lui, Robert Naylor, le soir, avant de se coucher, pense à sa journée du lendemain. Aux zones sombres qu'il devra explorer. «Mais les fins de semaine, je me consacre à moi.» Équilibré, le garçon. C'est ce que Podz et Claude Legault ont senti très vite. Dès la seconde audition, où le jeune comédien s'est trouvé en présence des deux hommes.

«Il y a beaucoup de scènes chargées, admet Podz. Et Robert, tu allumes la caméra... et il est là. Mais entre les prises, il s'amuse. Il peut être ainsi parce qu'il est équilibré.» «Et il a du talent», ajoute Claude Legault. La scène à laquelle La Presse a assistée lui donne entièrement raison: c'était du... 10 1/2 sur 10!

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10 1/2, réalisé par Podz doit prendre l'affiche l'automne prochain. Le film sera distribué par Équinoxe.