Cinéastes et réalisateurs de télévision se bousculent désormais à Washington, autrefois jugée provinciale ou trop sévère, et plus de 15 films ont déjà été tournés cette année dans la capitale américaine, nouvelle coqueluche des stars.

En 1991, à peine cinq films de cinéma ou de télévision étaient réalisés à Washington. Dix-huit ans plus tard, plus de quinze longs métrages ont pris pour toile de fond la capitale fédérale depuis début 2009.

Ainsi, l'actrice américaine Angelina Jolie a tourné il y a quelques mois à Washington plusieurs scènes de Salt, un film d'espionnage de Philip Noyce. Brad Pitt l'y avait rejointe.

«C'était étonnant comme le tournage, près d'une station de métro du centre-ville, se déroulait devant tout le monde, sans que les gens qui passaient par là ne sachent vraiment de quoi il retournait», raconte sur son site Fox Television, qui a filmé l'actrice américaine en train de tourner.

Et le Capitole, siège du Congrès américain, était au coeur de l'intrigue du film policier politique Jeux de pouvoir, du réalisateur Kevin Macdonald, avec Ben Affleck et Russell Crowe, sorti récemment sur les écrans.

Plus de 120 films ont été tournés au Capitole, lieu privilégié des caméras dans la capitale.

Le mois dernier, de nombreux touristes et Washingtoniens s'étaient passionnés pour le début du tournage d'une émission de téléréalité de la chaîne MTV, The Real World, qui se passe dans une maison d'un des quartiers les plus branchés de la ville, Dupont Circle. L'émission sera diffusée aux États-Unis l'an prochain.

L'acteur Jack Nicholson y a tourné pendant plusieurs semaines dans un nouveau film du réalisateur James Brook, une comédie romantique où il joue le père de Reese Witherspoon, Oscar de la meilleure actrice en 2006.

Nicholson a d'ailleurs été vu récemment, dans ce même quartier de Dupont Circle, sortant d'un restaurant italien, au nom bien français, La Tomate, selon un site spécialisé dans les potins washingtoniens, JustJared.com.

La plupart des équipes de tournage, et les comédiens, ne restent que quelques jours dans la capitale.

«Mais, même s'ils ne font que passer, ils dorment dans nos hôtels, mangent dans nos restaurants, font des courses ici», souligne Josh Friedman, porte-parole des services de promotion du cinéma et de la télévision de la ville.

La capitale est très prisée par les cinéastes, non seulement parce qu'elle offre des incitations financières, comme beaucoup d'autres, mais aussi parce que l'on ne peut tout simplement pas la reproduire en studio, poursuit-il. «Cela fait trop faux!»

Des scènes du célèbre film Forrest Gump en 1994, avec Tom Hanks, ou du classique de Frank Capra M. Smith va au Sénat, avec James Stewart, en 1930, ont été tournés en extérieur à Washington, notamment au Lincoln Memorial, un monument imposant à la gloire de l'ancien président américain.

Une ville comme Toronto, qui a accueilli entre 2000 et 2006 plus d'une vingtaine de tournages de films censés se passer... à Washington, a longtemps fait de l'ombre à la capitale américaine.

Mais Washington a maintenant un argument de choc que toutes les métropoles du monde lui envient: le président américain Barack Obama, observe Rebecca Pawlowski, directrice de la communication de Destination DC.

«On parle beaucoup de Washington en ce moment, il y a un enthousiasme formidable. Cela a commencé avec l'élection en novembre, ça a continué avec l'investiture en janvier», dit-elle. «Les gens veulent être partie prenante de l'énergie et du changement» en oeuvre dans la capitale.