Clint Eastwood a été fait commandeur de la Légion d'honneur, vendredi soir, à l'Élysée, par Nicolas Sarkozy qui a affirmé que l'Américain est l'«acteur et le réalisateur étranger préféré des français».
«Vous avez vous-même déclaré que vous considériez la France comme votre deuxième patrie, me voilà donc un peu comme votre deuxième président», a plaisanté Nicolas Sarkozy devant une cinquantaine de personnes, surtout des amis de l'acteur, mais aussi une partie de l'équipe technique du film qu'il tourne actuellement à Londres, les dirigeants de la Warner, Barry Meyer et Richard Fox, et le prince Emmanuel-Philibert de Savoie et son épouse, Clothilde Coureau.
Ni la femme ni les sept enfants de Clint Eastwood n'étaient présents. La première dame de France était également absente de la cérémonie.
Le président de la République a vanté ce «géant du cinéma américain» qui a «cette capacité à additionner plusieurs vies», être à la fois «un acteur de légende», «un réalisateur exceptionnel» qui conjugue «au plus haut niveau, dans ces deux dimensions, la réussite».
«On a raconté beaucoup de choses fausses sur la France et les États-Unis. Les Français aiment les Américains, la preuve, c'est que les Français aiment les films américains», a encore affirmé le chef de l'État.
«J'ai dit que la France était ma seconde patrie. Ensuite ma femme m'a dit: si la France est ta seconde patrie pourquoi ne parles-tu pas français», a raconté l'acteur âgé de 79 ans. Il a annoncé qu'il allait commencer des cours de français début 2010 et a promis qu'il parlerait «couramment» lors de son prochain séjour en France.
Celui qui a été maire de la petite ville de Carmel, aux États-Unis, a exprimé son «admiration» pour Nicolas Sarkozy. «Mon président», a-t-il plaisanté à son tour. «Si vous vous présentez contre M. Obama, ça serait une décision difficile, je serais déchiré. Mais heureusement, cela n'aura pas lieu», a-t-il ajouté.
Et de promettre qu'il continuera à tourner «encore plusieurs films» comme l'y a invité le président français. «Il y a un côté un peu agaçant chez vous, il faut bien le dire. Physiquement vous faites comment?», lui avait lancé Nicolas Sarkozy sur le ton de la rigolade. «Continuez longtemps à faire des films, ici vous êtes très aimé», a-t-il conclu.
Clint Eastwood tourne actuellement un film, intitulé Hereafter, à Londres, avec Cécile de France. Une autre de ses oeuvres, Invictus, avec Morgan Freeman et Matt Damon, traitant du problème de l'apartheid en Afrique du Sud, est attendu sur les écrans en décembre.
L'acteur avait été fait chevalier de la Légion d'honneur il y a quelques années.