À quelques mois de son 56e anniversaire, Jackie Chan, l’homme qui se bat plus vite que son ombre, songe à ralentir: son prochain «gros film d’action» sera fort probablement le dernier, a-t-il affirmé vendredi lors de rencontres de presse tenue en prévision de la sortie de The Spy Next Door de Brian Levant.

Mais que ses fans se rassurent: la préretraite n’est pas immédiate. En effet, cette comédie familiale qui prend l’affiche le 16 janvier et où il se livre à quelques cascades bien «chaniennes» en se glissant dans la peau d’un espion qui se retrouve à jouer les nounous auprès des trois enfants de sa bien-aimée, n’est pas le «gros film d’action» en question.

Celui-ci, dont le titre de travail est Chinese Zodiac et qui serait son 100e projet, est actuellement au stade de la pré-production. Le repérage commencera cet automne, à Hong Kong, Beijing, Vienne mais aussi en France et au Kazakhstan.

Jackie Chan, qui le coréalisera (avec son complice de longue date Stanley Tong) et y tiendra le rôle principal, en a aussi écrit le scénario.

«Il m’a fallu six ans pour l’écrire parce que je manque toujours de temps! C’est une chasse au trésor à travers le monde, un genre de Indiana Jones ou de National Treasure», a indiqué la vedette de Rush Hour. L’objet de toutes les convoitises, ici: les cinq sculptures perdues représentant des têtes d’animaux qui, avec sept autres, formaient le zodiaque chinois du Palais d’été de Pékin pillé en 1860 par les troupes franco-britanniques.

Une fois ce long métrage en boîte, Jackie Chan mettra la pédale douce sur les cascades: «J’oublie souvent combien je suis vieux», rigole celui qui s’entraîne quand même plusieurs heures par jour. «Mais bien des choses ne sont plus aussi faciles pour moi aujourd’hui qu’elles l’étaient autrefois. Heureusement, mon équipe est toujours derrière moi et veille à ce que je n’en fasse pas trop.»

Pas trop pour lui étant beaucoup plus que pour la plupart des gens. On pourra s’en rendre compte dans The Spy Next Door mais aussi dans Little Big Soldier de Ding Sheng qui prendra l’affiche cet automne en Asie; et dans le remake de Karate Kid que signe Harald Zward, dont la sortie est prévue pour juin et qui pourrait être rebaptisé Kung-Fu Kid, l’art qu’apprend à maîtriser Dre Parker (interprété par Jaden Smith) étant celui que pratique Jackie Chan - qui joue le sage Mr. Han.

Bref, ce futur préretraité (!) ne chôme pas: «Je me plains toujours à mes assistants: «Pourquoi est-ce que je suis aussi occupé?» Et s’ils me répondent qu’aujourd’hui, je n’ai rien à faire… je leur demande aussitôt de m’organiser un meeting!» conclut-il en s’esclaffant. Derrière lui, les assistants en question hochent la tête avec un petit sourire qui dit que leur patron a beau rire, il ne plaisante pas.

Les frais de voyage de ce reportage ont été payés par Alliance Vivafilm.