Anne-Marie Durnin et son conjoint, Olivier Ducharme, contribuent à leur façon à établir un nouveau record olympique.

Le jeune couple a passé sa journée de congé hier dans une salle de cinéma à regarder les Jeux de Vancouver, les premiers de l'histoire olympique à être diffusés chaque jour au grand écran.

Cineplex Divertissement a acheté les droits du consortium de télédiffusion canadien pour présenter les compétitions dans 64 salles de cinéma au pays, dont une au Cinéma Banque Scotia au centre-ville de Montréal.

«C'est intéressant à regarder sur l'écran géant. Ça a beaucoup de potentiel. On songe à revenir», dit Anne-Marie Durnin, qui côtoie plusieurs olympiens par son travail de responsable des services aux athlètes au Centre national multisports du Stade olympique. «C'est une belle expérience, mais ce serait encore mieux s'il y avait plus de monde», ajoute Olivier Ducharme, lui aussi vêtu aux couleurs du Canada.

Avec une douzaine de fidèles dispersés aux quatre coins de la salle de cinéma, Anne-Marie Durnin et Olivier Ducharme ont assisté à la conquête de la médaille de bronze de la patineuse de vitesse Clara Hugues au 5000 mètres. Les spectateurs seront toutefois plus nombreux en soirée pour le match de hockey tant attendu entre le Canada et la Russie, promet Daniel Séguin, vice-président de l'exploitation au Québec de Cineplex Divertissement. «Les cérémonies d'ouverture et le match de hockey masculin entre le Canada et les États-Unis ont aussi été des soirées très occupées», dit-il.

Engouement dans l'Ouest

Cineplex, qui offre des billets quotidiens à 10 $ et un laissez-passer pour la durée des Jeux à 30 $, ne dévoile pas ses résultats au box-office olympique. Pas un mot non plus sur la rentabilité de l'expérience. «Il est encore trop tôt pour se prononcer, dit Daniel Séguin. Actuellement, nous sommes agréablement surpris de la réponse du public. C'est une première expérience, un produit différent qu'on offre à notre clientèle. Il faut parfois aller hors des sentiers battus.»

L'engouement pour la diffusion des Jeux au grand écran a pris Cineplex au dépourvu, surtout dans l'ouest du pays. «Les salles sont très achalandées dans l'Ouest, dit Daniel Séguin. Plusieurs cinémas ont vendu tous leurs laissez-passer pour la durée des Jeux, dans l'ouest comme dans l'est du pays. Avec le tournoi de hockey, ça a commencé à être plus sérieux.»

Cineplex diffuse les 17 jours de compétitions, incluant les cérémonies d'ouverture et de clôture. Les Jeux ont déjà été diffusés au cinéma par le passé, mais c'est la première fois que chaque journée de compétition se retrouve au grand écran. La représentation olympique commence à 15 h les jours de semaine et 13 h le week-end pour se terminer aux environs de 23 h 30 tous les jours. Au total, Cineplex diffusera 127 heures de compétitions olympiques, soit plus de cinq jours consécutifs.

Certains amateurs de sport passent leur après-midi et leur soirée complète au cinéma. Ils ne sortent que pour manger - et encore. «Les Jeux olympiques sont un événement plus grand que nature et c'est beaucoup plus excitant de les regarder sur grand écran», dit Diane, retraitée qui a passé une bonne partie des trois derniers jours à la salle olympique du Cinéma Banque Scotia.

«C'est surprenant, dit Daniel Séguin, grand patron de Cineplex au Québec. Ils arrivent tôt, ils ne sortent que pour manger et ils restent jusqu'aux matchs de hockey en soirée. Il faut dire que ce n'est pas la même expérience que de regarder les Jeux à la télé dans son salon.»

Au Québec, six salles présentent les compétitions olympiques, trois en anglais (Kirkland, Banque Scotia à Montréal et Colossus Laval) et autant de français (Brossard, Sherbrooke et Sainte-Foy).

Du «grand» hockey

Les Jeux olympiques ne sont pas les premiers événements sportifs diffusés au grand écran au Canada. Cineplex a déjà présenté des matchs de hockey de la LNH dans l'ouest du pays et en Ontario, mais jamais au Québec où RDS possède les droits de diffusion exclusifs des matchs du Canadien pour le marché francophone. «Nous sommes intéressés à présenter les matchs du Canadien, dit Daniel Séguin. Tout est possible, mais les droits de diffusion appartiennent à RDS. C'est une bonne nouvelle qu'on travaille avec RDS durant les Jeux olympiques.»