Il était rentré dans son New York chéri le temps d'un film (Whatever Works), mais Woody Allen est revenu à Londres pour concocter une savoureuse comédie sur le mal de vivre. You Will Meet a Tall Dark Stranger, présenté hors concours, met en scène une galerie de personnages ayant tous pour point commun d'être insatisfaits de leur vie.

Et trouvent l'herbe forcément plus verte chez le voisin. La réaction en chaîne se déclenche une nuit où Alfie (Anthony Hopkins), homme d'âge mûr, se réveille en sursaut, soudainement conscient de sa propre mortalité. Spontanément, il met fin à 40 années de mariage, abandonnant sa femme Helena (Gemma Jones) sans crier gare. 

Cette dernière, complètement défaite, trouve refuge auprès d'une voyante (Pauline Collins) de qui elle deviendra totalement dépendante. Leur fille Sally (Naomi Watts) souhaite de son côté ouvrir un jour sa propre galerie d'art, mais met pour l'instant son talent au service d'un patron (Antonio Banderas) pour qui elle a le béguin. En attendant, elle mène sa vie auprès de son mari Roy (Josh Brolin), écrivain en panne sèche, incapable de garder un boulot.

Durant tout le récit, où Shakespeare est souvent évoqué, des destins se croiseront sans ne jamais emprunter la direction attendue. D'une certaine façon, chaque personnage illustre la futilité de l'existence. Et Woody Allen a pris le parti d'en rire. Parce qu'il en est mieux ainsi.

Évidemment, c'est intelligent. C'est parfois même brillant. Le prolifique auteur cinéaste a écrit de magnifiques dialogues, que les acteurs prennent visiblement plaisir à se mettre en bouche. On retiendra notamment les scènes de discussions - très drôles - entre Helena, Roy et Sally, filmées presque comme des morceaux de bravoure.

Woody Allen utilise aussi à bon escient la ville de Londres comme décor. «Les cieux gris sont parfaits pour la photographie!» a-t-il déclaré.

Fait à noter, ce film très charmant se termine par un clin d'oeil à la France, l'endroit où le réalisateur de Manhattan tournera son prochain film. Dont l'une des vedettes sera nulle autre que Carla Bruni-Sarkozy...