Du polar au voyage initiatique en passant par la musique baroque, le réalisateur et scénariste Alain Corneau aura marqué le cinéma français de son éclectisme tout au long d'une oeuvre empreinte d'un grand humanisme.

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Âgé de 67 ans, l'auteur du Choix des armes et de Tous les matins du monde est décédé dans la nuit de dimanche à lundi des suites d'un cancer, a-t-on appris auprès de son agence Artmédia.

Assistant de Costa-Gavras, Alain Corneau a fait tourner les grandes pointures du cinéma français, Yves Montand, Patrick Dewaere, Gérard Depardieu, Catherine Deneuve, dans des films de genre explorant des univers extrêmement différents, tirant ses influences par la littérature et la musique.

On lui doit entre autres Police Python 357, Le choix des armes, Série noire, Fort Saganne ou encore Tous les matins du monde. Son dernier long métrage Crime d'amour, avec Kristin Scott Thomas et Ludivine Sagnier, était sorti le 18 août dernier.

Né le 7 août 1943, diplômé de l'IDHEC (l'actuelle Fémis), Alain Corneau se destinait à la musique, en particulier le jazz, quand il décide de se tourner vers le cinéma. Après l'échec de son premier long métrage, le film d'anticipation France société anonyme (1973), il réalise Police Python 357 (1976) avec Yves Montand et Simone Signoret, un policier influencé par le cinéma américain et les rôles de flic solitaire.

Il enchaîne alors avec les polars: La menace (1977) de nouveau avec Yves Montand, Série noire (1979) avec Patrick Dewaere, et Le choix des armes (1981) dans lequel il réunit Yves Montand, Gérard Depardieu et Catherine Deneuve.

S'éloignant du policier, il se lance dans la fresque historique avec Fort Saganne (1984), qui adapte le roman de Louis Gardel, inspiré par l'histoire authentique de son grand-père. Fils de paysans, Charles Saganne (Gérard Depardieu) est un officier sorti du rang, qui quitte la France pour le Sahara et l'aventure en 1911, éloigné de la jeune et jolie Madeleine de Saint-Ilette (Sophie Marceau), dont les parents s'opposent à leur union.

Grand lecteur, sept de ses 16 films ayant été tirés de romans, Alain Corneau prend ensuite un nouveau virage en transposant Nocturne indien (1989) de l'Italien Antonio Tabucchi. Photographie, rythme, Corneau rompt les codes avec un homme, Rossignol (Jean-Hugues Anglade), parti à la recherche d'un ami disparu en Inde et qui effectue un parcours initiatique.

Nouveau risque et grand succès critique et populaire avec Tous les matins (1991) tiré du livre de Pascal Quignard, qui relate l'histoire du violiste Marin Marais (incarné par Gérard et Guillaume Depardieu). Malgré le sujet ardu, porté par la musique de Jordi Savall, le film remporte sept César, dont celui de meilleur film et du meilleur réalisateur en 1992.

Avec Stupeur et tremblements (2003), adaptation du roman d'Amélie Nothomb, il permet à Sylvie Testud de remporter le César de la meilleure actrice.

Il renoue avec le polar avec Le cousin et surtout en réalisant le remake du Deuxième souffle (2007) de Jean-Pierre Melville en 1966, lui-même adapté d'un des romans de José Giovanni.

Compagnon de Nadine Trintignant, Alain Corneau a été distingué en 2004 par le Prix René Clair pour l'ensemble de son oeuvre cinématographique. En 2010, il s'est vu décerner un Prix Henri-Langlois remis par l'Académie française.

Lors d'un hommage de la Cinémathèque qu'il a lui-même beaucoup fréquentée, il avait fait part de son «petit credo personnel: faire un film, c'est faire oeuvre collective. Tous les films ont besoin les uns des autres». «Le cinéma est tout entier collectif, y compris dans sa forme de représentation la plus puissante».

Filmographie d'Alain Corneau

1974: France société anonyme
1976: Police Python 357
1977: La menace
1979: Série noire
1981: Le choix des armes
1984: Fort Saganne
1986: Le môme
1987: Médecins des hommes: Afghanistan pays Interdit
1989: Nocturne indien
1991: Tous les matins du monde
1995: Le nouveau monde
1997: Le cousin
2000: Le prince du Pacifique
2002: Stupeur et tremblements
2005 - Les mots bleus
2007 - Le deuxième souffle
2010 - Crime d'amour