À sa sortie en salle, cette comédie noire célébrant l'anticonformisme a été un échec commercial. Plus tard, au cours des années 70 et 80, Harold et Maude a pourtant fait les beaux jours des cinémas de répertoire. Au point d'atteindre le statut d'oeuvre culte.
Aujourd'hui, ce film de Hal Hashby (Being There, Coming Home) figure au 45e rang sur la liste des 100 meilleures comédies américaines établie par l'American Film Institute. Il est vrai que cette histoire d'amour entre un jeune homme attiré par la mort, au point où il met en scène ses tentatives de suicide, et une anarchiste libre d'esprit âgée de 79 ans est à la fois étonnante et touchante. Bud Cort et Ruth Gordon sont tous deux magnifiques dans ce film très révélateur de l'époque dont il est issu. Cat Stevens, alors au sommet de sa gloire, a composé If You Sing Out Sing Out spécialement pour ce film.
Harold et Maude est présenté à la chaîne ARTV le jeudi 18 novembre à 22h.