Le réalisateur américain Irvin Kershner, qui a signé notamment le deuxième volet de La guerre des étoiles (Épisode V - L'Empire contre-attaque, 1980), est décédé samedi à Los Angeles (USA) à 87 ans d'une longue maladie, a indiqué à l'AFP sa filleule, Adriana Santini.
Mme Santini, qui réside en France, a confirmé une information du site PurePeople.
Irvin Kershner a également signé un James Bond: Jamais plus jamais avec Sean Connery, en 1983.
Cinéaste et producteur, Irvin Kershner, né en août 1923 à Philadelphie (États-Unis), a réalisé aussi La Revanche d'un homme nommé Cheval avec Richard Harris, Les Yeux de Laura Mars avec Faye Dunaway et Tommy Lee Jones et Robocop 2 avec Peter Weller.
Le créateur de la saga de la Guerre des Étoiles, George Lucas, qui avait embauché Kershner pour tourner le second volet en 1980, a réagi lundi à sa mort en disant avoir perdu un ami.
«Le monde a perdu un grand réalisateur et une des personnes les plus authentiques qu'il m'ait été donné de connaître. Irvin Kershner était un vrai gentleman dans tous les sens du mot», a-t-il déclaré dans un communiqué.
George Lucas rappelle avoir fait la connaisance d'Irvin Kershner à l'université de Californie du Sud (USC), où il assistait à ses cours. Kershner avait récompensé un de ses courts-métrages d'étudiant, qui allait devenir par la suite son premier long-métrage, THX 1138.
«Je le considérais comme un mentor,» ajoute Lucas.
Ce dernier, qui avait lancé la franchise Star Wars en 1977 en réalisant le premier volet de la trilogie, rappelle avoir fait appel à Irvin Kershner pour réaliser le deuxième épisode après avoir décidé de ne pas s'en charger lui-même.
«Il me fallait quelqu'un en qui je puisse avoir confiance, quelqu'un que j'admirais réellement et dont le travail faisait preuve de maturité et d'humour. C'était Kersh en tous points. Je ne voulais pas que l'Empire ne soit qu'une suite de plus, un épisode de plus dans une série d'aventures dans l'espace».
«J'essayais de bâtir quelque chose, et je savais que Kersh serait celui qui m'y aiderait. Il apportait tellement de choses, je lui suis énormément reconnaissant. C'était un ami autant qu'un collègue. Il nous manquera», ajoute-t-il.
La trilogie originale Star Wars, devenue culte, fait actuellement l'objet d'une adaptation en vue d'une nouvelle sortie en trois dimensions en 2012, selon la compagnie de production Lucas Films.
L'ensemble de la série, soit les six films tournés entre 1977 et 2005, a rapporté plus de 4,3 milliards de dollars dans le monde.