Le film Des hommes et des dieux, succès surprise en France, est le grand favori des Césars, les récompenses du cinéma français remises fin février, qui consacreront aussi le réalisateur américain Quentin Tarantino pour sa carrière, selon les nominations dévoilées vendredi.
Le film de Xavier Beauvois (plus de 3 millions de spectateurs), qui conte le destin des moines de Tibéhirine, enlevés puis assassinés en 1996 en Algérie, est nommé à onze reprises, notamment dans la catégorie meilleur film et meilleur réalisateur.
Cette reconnaissance des professionnels a «ravi» Xavier Beauvois, alors que Des hommes et des dieux, présenté par la France, n'a finalement pas été retenu par Hollywood pour l'Oscar du meilleur film étranger.
«Il y avait la critique, le public et maintenant c'est la profession. Ça fait super plaisir. Je serais déçu de repartir sans rien, mais déjà ça fait super plaisir», a insisté le réalisateur.
Pour le César du meilleur film, Des hommes et des dieux sera en compétition avec L'arnacoeur (Pascal Chaumeil), Gainsbourg, vie héroïque (Joann Sfar), Mammuth (Gustave Kervern), Le nm des gens (Michel Leclerc), The Ghost Writer (Roman Polanski) et Tournée (Mathieu Amalric).
Xavier Beauvois aura encore Amalric et Polanski face à lui, comme meilleur réalisateur, ainsi qu'Olivier Assayas (Carlos) et Bertrand Blier (Le bruit des glaçons).
Au terme d'une année faste pour le cinéma en France (plus de 206 millions d'entrées en salles, dont 35 % pour les films français), l'Académie des Césars marque une nouvelle fois sa distance avec le box-office en ignorant Les petits mouchoirs, de Guillaume Canet (plus de 5 millions d'entrées).
En 2009, les Césars avaient ignoré Les Ch'tis et ses 20 millions de spectateurs, suscitant l'ire de Danny Boon qui dénonçait le mépris selon lui de la profession pour la comédie populaire.
Outre Lambert Wilson (Des hommes et des dieux), Gérard Depardieu (Mammuth), Romain Duris (L'arnacoeur), Éric Elmosnino (Gainsbourg, Vie héroïque) et Jacques Gamblin (Le nom des gens) ont été proposés comme meilleur acteur.
Chez les femmes, le César de la meilleure actrice se jouera entre Isabelle Carré (Les émotifs anonymes), Catherine Deneuve (Potiche), Sara Forestier (Le nom des gens), Charlotte Gainsbourg (L'arbre) et Kristin Scott-Thomas (Elle s'appelait Sarah).
La profession, qui remettra à Quentin Tarantino un César d'honneur pour l'ensemble de sa carrière, entend ainsi distinguer «un grand artiste international», a souligné président de l'Académie, le producteur Alain Terzian.
La 36e cérémonie des Césars, présidée cette année par l'actrice américaine Jodie Foster, aura lieu le 25 février à Paris.
L'Académie des Césars réunit l'ensemble de la profession française - 3812 votants cette année -, à la fois artistes et techniciens, devant et derrière la caméra.