Joseph Brooks, lauréat d’un Oscar à titre d’auteur-compositeur de la chanson You Light Up My Life et qui devait subir un procès en lien avec des accusations d’agression sexuelle à l’endroit d’une dizaine de femmes, a été retrouvé sans vie dans son appartement de Manhattan, dimanche, dans ce qui semble être un suicide.

Brooks, qui était âgé de 73 ans, a été découvert dans son logis du quartier Upper East Side vers 12 h 30, par un ami avec lequel il devait prendre le repas, a fait savoir Paul Browne, un porte-parole des autorités policières. On ignore depuis quand le corps se trouvait dans l’appartement.

Selon M. Browne, Joseph Brooks se trouvait sur le divan du salon, la tête enveloppée dans un sac de nettoyage à sec et une serviette enroulée autour du cou. Un tuyau liait le sac de nettoyage à sec à une bonbonne d’hélium et la porte de l’appartement était entrouverte, a précisé M. Browne.

Un coroner doit réaliser une autopsie pour déterminer les causes de la mort. Les autorités policières ont indiqué avoir trouvé une note de suicide, mais n’en ont pas révélé la teneur.

Cette mort survient cinq mois après que Nicholas Brooks, son fils, ait été arrêté dans une affaire qui avait fait les manchettes, sans aucun lien avec le procès de son père.

Nicholas Brooks est accusé d’avoir tué son amie de coeur, Sylvie Cachay, dont le corps a été découvert en décembre dernier dans une baignoire remplie à ras bords, dans une chambre d’un hôtel huppé du quartier Soho, dans Manhattan. Il a plaidé non coupable et est incarcéré, sans possibilité de remise en liberté, au pénitencier de Rikers Island.

Les avocats de Brooks et les procureurs de la poursuite n’ont pas commenté le drame.
En 1977, Brooks a mérité l’Oscar de la meilleure chanson originale grâce à la ballade You Light Up My Life, interprétée d’abord par Didi Conn puis par Debby Boone. Il a également reçu un Grammy pour sa chanson.

Brooks avait aussi réalisé un long métrage du même titre, relatant l’histoire d’une comédienne qui vit une aventure d’un soir avec un réalisateur. Didi Conn y campait le rôle principal.

Joseph Brooks faisait face à des accusations d’avoir agressé des femmes qu’il avait attirées à son appartement en leur faisant croire qu’elles passeraient des auditions pour d’éventuels rôles. Ces incidents auraient été commis en 2009. Il a plaidé non coupable et attendait toujours que soit fixée la date de son procès.

En 2008, Brooks a été victime d’un accident vasculaire-cérébral et son avocat a confié que la santé de l’auteur-compositeur s’était détériorée pendant les procédures judiciaires. Il était alors apparu amaigri et se déplaçait difficilement.