À l'invitation de la SODEC, le Québec célèbre son cinéma ce soir à Palm Springs où se déroule la 23e édition du Festival international du film.
Le Québec y est en effet très bien représenté avec les longs métrages Monsieur Lazhar, Starbuck, Nuit #1, Café de Flore et Le vendeur. De plus, la production anglo-canadienne Foreverland met en vedette la Québécoise Laurence Leboeuf.
Arrivé plus tôt aujourd'hui à Palm Springs, le réalisateur de Monsieur Lazhar, Philippe Falardeau, était visiblement inspiré par les lieux qu'il visite pour la première fois.
«Contrairement aux autres aéroports, il faut aller à l'extérieur pour chercher ses bagages. On sent du coup comment le temps est parfait. Au moment où je vous parle (19h30, heure de Californie), il fait 20 degrés. J'avais été invité ici dans le passé avec mon film La moitié gauche du frigo et maintenant, je me demande comment j'ai fait pour rater cette occasion», nous disait-il en riant au cours d'un entretien téléphonique.
Du côté cinématographique, le réalisateur était tout autant comblé. Son film est projeté ce soir et la salle de quelque 500 places est «archi comble» selon ce qu'il nous a dit. «Il y avait même une longue file de gens qui attendaient à l'extérieur et dont plusieurs n'ont pas pu entrer. Mais j'ai fait des heureux car on m'a donné une dizaine de billets que j'ai pu distribuer.»
La présence de M. Falardeau dans ce havre californien n'est pas fortuite. Elle s'inscrit dans la stratégie de visibilité que tous les candidats aux Oscars adoptent dans les semaines précédant la fameuse cérémonie. Monsieur Lazhar représente cette année le Canada dans la course à l'Oscar du meilleur film tourné dans une autre langue que l'anglais. Il est donc important d'être présent.
«On sait que beaucoup de gens de l'Académie (ceux qui votent pour les Oscars) viennent voir des films dans ce festival, dit le réalisateur. Palm Springs est à 75 minutes de Los Angeles, il y a beaucoup de retraités dont plusieurs de l'industrie et le public du festival en est un de cinéphiles.» «Mes producteurs m'ont obligé à venir», ajoute-t-il avec bonne humeur. Les producteurs de son film, Luc Déry et Kim McCraw de micro_scope sont les mêmes que ceux du film Incendies de Denis Villeneuve qui, l'an dernier, s'était classé parmi les cinq nominés dans la course pour le même prix. Avant d'en arriver là, Monsieur Lazhar, comme les films de chaque pays, a encore deux étapes à franchir, soit l'atteinte de la liste longue (9 candidats) et la liste courte (5 candidats) des finalistes. Ces deux étapes auront lieu en janvier.
Dimanche, M. Falardeau participera aussi à un brunch organisé par le magazine spécialisé Variety en l'honneur de dix réalisateurs, dont lui-même, qui, selon la publication, sont à surveiller au cours des prochaines années.
Avant de revenir à Montréal, il se rendra à Toronto le mardi 10 janvier pour une soirée couronnant le meilleur film canadien de 2011 selon l'organisme Toronto Film Critics Association.