Le cinéaste Denis Villeneuve adaptera au cinéma l’ouvrage Gaza 1956, en marge de l’histoire (Footnotes in Gaza), écrit par le journaliste et auteur de bandes dessinées malto-américain Joe Sacco.

Faisant suite à une enquête de M. Sacco, l'ouvrage, paru à la fin de 2009, porte sur le massacre de 111 Palestiniens par des soldats israéliens survenu à Rafah en 1956.

Journaliste d'enquête qui utilise la bande dessinée pour faire ses reportages, l'auteur a publié de nombreux ouvrages au fil des ans, principalement sur la Palestine et la Bosnie. Dans un échange de courriels avec La Presse, M. Villeneuve a indiqué avoir eu un véritable «coup de foudre» pour cette oeuvre.

«Je connaissais le travail de Joe Sacco, mais pas Footnotes in Gaza que je m'étais promis de lire dans les mois qui venaient avant qu'Amiel Tanenbaum ne prenne contact avec moi avec cette idée», dit le réalisateur. La bande dessinée raconte le travail d'un journaliste de guerre à la recherche d'une vérité à hauteur d'homme enfouie dans les mémoires. «Footnotes in Gaza est une oeuvre qui m'a profondément impressionné, un coup de foudre. Je pouvais rationnellement refuser un tel projet, mais mon coeur, lui, en était incapable.»

Amiel Tanenbaum est le dirigeant de la maison de production française Tu vas voir, qui a acquis les droits cinématographiques et qui a ficelé tout le projet.

«Il était important pour Joe d'avoir confiance dans le réalisateur du film. Dès le départ, nous avions le nom de Denis en tête», a indiqué M. Tenenbaum en entrevue au magazine britannique Screen Daily hier.

Pour la maison de production, le réalisateur québécois était la personne désignée pour faire ce long métrage, entre autres pour la sensibilité démontrée dans son film Incendies adapté de la pièce de Wajdi Mouawad et traitant, par le truchement d'un pays sans nom, des conflits et de la haine minant les nations du Moyen-Orient. Le film de Villeneuve était finaliste aux Oscars l'an dernier pour le prix du meilleur long métrage étranger.

Par l'entremise de l'agent de M. Villeneuve, une rencontre avec Joe Sacco a eu lieu à New York à la fin de 2011 et les deux se sont entendus. Ils coécriront le scénario du film.

«M. Sacco est un homme d'une grande culture, discret, franc, direct, sans concession et très ouvert, souligne Denis Villeneuve. Il a aimé Incendies. J'ai adoré Footnotes in Gaza. Mon objectif était, lors de cette rencontre, de sentir s'il me faisait confiance.»

Énorme défi

M. Villeneuve est visiblement fort emballé par le projet, même s'il reconnaît du même souffle que le fait de créer un film d'animation constitue «un énorme défi cinématographique».

«Le sujet est évidemment très délicat et dangereusement casse-gueule, écrit-il. Le bouquin ferait un film de 12 heures en soi. Je ne connais rien à l'animation et le magnifique Valse avec Bachir nous précède.»

Le réalisateur québécois avertit que ce film est un projet à long terme et qu'il nécessitera un très long travail d'adaptation. Mais il n'est pas à un projet près!

Le 15 décembre dernier, en entrevue à La Presse, Denis Villeneuve a indiqué qu'il tournerait au printemps une adaptation du roman L'autre comme moi du Prix Nobel de littérature José Saramago. Intitulée Un ennemi, cette adaptation sera réalisée à Toronto. Il jongle aussi avec plusieurs autres projets de scénarios.