Barsoom est la quatrième planète du système solaire, celle que nous appelons Mars. Un Terrien foule son sol. Il s'appelle John Carter. Pour survivre, il devra se familiariser rapidement avec les clans et races de la planète rouge. Le même problème sera posé à ceux qui iront voir le film d'Andrew Stanton. Voici donc un petit guide de survie.

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LES TERRIENS

Nous sommes dans la deuxième partie des années 1800. Le jeune Edgar Rice Burroughs (Daryl Sabara) découvre un manuscrit écrit par son oncle décédé, John Carter, ancien combattant de la guerre de Sécession qui aurait vécu d'extraordinaires aventures sur Mars.

Le personnage: John Carter

John Carter a tout perdu pendant la guerre de Sécession. Son «second souffle» de vie, il le trouve sur Mars, où il est téléporté par accident au coeur d'une autre guerre civile et pourvu d'une force extraordinaire - à cause de la gravité différente entre sa Terre natale et Mars.

Son interprète: Taylor Kitsch

Taylor Kitsch, qui s'est fait remarquer dans la série Friday Night Lights. Il fera des vagues en mai grâce à Battleship et en juillet, sera de Savages d'Oliver Stone. Mais avant, l'aventure John Carter. «Un projet dont je suis fier parce qu'il est ancré dans l'émotion du personnage», assure l'acteur canadien qui a lu des bouquins au sujet de la guerre de Sécession pour se préparer à l'état mental de John Carter, «parce qu'autrement, pour l'écran vert, comment vous voulez vous préparer?! La seule chose à faire est d'être prêt intérieurement, pour trouver une vérité», explique celui qui s'est mis au service d'Andrew Stanton dont le principal conseil était «Joue mieux, joue mieux» et les trois priorités, «l'histoire, l'histoire et l'histoire».

LES HELIUMITES

Humanoïdes vivant dans la cité de Helium. Ils sont raffinés et ont des politiques conservatrices. Leur drapeau est bleu, de la couleur des océans depuis longtemps disparus.

Le personnage: Dejah Thoris

Elle est la princesse des Heliumites, fille de Tardos Mors. Elle a été entraînée à régner et à combattre. Selon la volonté de son père et pour sauver Helium, elle est prête à épouser Sab Than, le roi de la cité ennemie, Zodanga. À moins que John Carter ne vienne mêler ces cartes...

Son interprète: Lynn Collins

«Dejah est une guerrière parmi les guerriers», assure Lynn Collins. «Elle est «férocement» féminine, pas une victime. Puis, arrive John Carter, qui la regarde d'une manière différente. Et elle réagit à ce regard.» Qui est aussi celui de Taylor Kitsch, avec qui elle est très complice: «Nous nous connaissons depuis huit ans. Nous avons travaillé sur Wolverine et il a travaillé avec mon mari (Steven Strait) sur The Covenant», précise l'actrice britannique formée au théâtre. Un background qui l'a aidée, dit-elle, à rendre «l'ampleur tragique» du film. Cela et le fait qu'à l'écriture, Andrew Stanton et Michael Chabon ait donné un rythme spécial aux phrases que prononce Dejah: «Grâce à ce rythme, j'ai pu toucher l'émotion, me lier au personnage.»

LES ZODANGANS

Humanoïdes vivant dans la cité de Zodanga. Ils ont une mentalité guerrière et sont en quête... de conquêtes. Leur drapeau est rouge, symbole de leur nature destructrice.

Le personnage: Sab Than

Il est le roi de la cité de Zodanga. Il est impulsif, arrogant et agressif. Il n'a qu'un désir: détruire Helium et régner sur Barsoom. Fourbe, il a convaincu le roi Tardos Mors qu'un mariage avec la princesse Dejah Thoris est la seule manière de mettre fin à la guerre civile.

Son interprète: Dominic West

«C'est toujours bien d'avoir un salaud sur le plateau: ça nous permet de nous unir contre quelqu'un. Dans le cas de John Carter, c'était le temps», rigole Dominic West en se souvenant du tournage dans le désert de l'Utah. Mais à ses yeux, le vrai défi du long métrage était «de rendre le récit épique, de ne pas en faire qu'un autre film d'action», indique l'acteur britannique que l'on peut voir dans la série The Hour. «Il y a quelque chose de très shakespearien dans cette histoire.» Et c'est ce qui l'a intéressé dans ce projet, lui qui n'est pas fan de science-fiction: «J'apprécie la liberté que donne ce genre mais je n'ai jamais embarqué. Je suis plus intéressé par l'histoire et le passé. Or... il y a aussi de cela dans John Carter.»

LES THARKS

Les Martiens étaient autrefois appelés «les petits hommes verts». Dans l'imaginaire d'Edgar Rice Burroughs, ils le sont donc. Verts. Mais pas petits: ils mesurent 3 mètres.

Le personnage: Tars Tarkas

Il est le roi des Tharks, il possède humour et patience et, grâce à son ouverture d'esprit, il se lie d'amitié avec John Carter - qu'il baptise Dotar Sojat, soit «mon bras droit»... alors qu'il en a déjà deux. Son sang noble est la seule chose qui empêche sa tribu de retourner à l'état sauvage.

Son interprète: Willem Dafoe

«Je ne connaissais pas la série John Carter mais j'ai travaillé avec Andrew (Stanton) sur Finding Nemo et... je l'aime. Il sait comment approcher les choses avec des angles différents, il nous faisait, en tout temps, jouer la scène et pas seulement remplir l'espace», indique Willem Dafoe qui, ici, a joué sur des échasses, dans une combinaison grise, sous un casque pourvu de deux caméras - afin de pouvoir être «transformé» plus tard en Tars Tarkas. «Il n'y a rien comme cela pour laisser l'ego de côté», rigole l'acteur qui se «voit» dans le personnage. Après tout, il a donné vie à la créature de pixels. «À part pour ses troisième et quatrième bras. Quand je devais les utiliser, un cascadeur se mettait derrière moi et me «prêtait» les siens.»

LES THERNS

Humanoïdes, ils sont une race discrète. Leur roi s'appelle Matai Shang (Mark Strong) et, grâce à leur technologie très avancée (qui leur permet entre autres de changer d'apparence), ils se disent les représentants de la déesse Issus. Ils n'ont en réalité qu'un seul intérêt à coeur: le leur.